日本においてヒップホップが一過性の流行やブーム、消費される商品だけにならないのは、BESやGRADIS NICEのようなプレイヤーが創意工夫を忘れずに音楽を作り続けているからだろう。したがって、1978年生まれの東京のラッパー・BESと、昨年、10年間を過ごしたNYから帰国した1984年生まれのビートメイカー・GRADIS NICEの共作『STANCE』は“ブームバップ”と説明されてしまうのかもしれないが、そうした分類は本質的な話ではない。

そもそも、客演のラッパー、5lackがライムを連射する“RAP ATTACK”の俊敏なキックとスネアのコンビネーション、酒を主題にした“WATAS POOL”のパーカッションのように細かく刻まれるハイハットとスネア、あるいは、街角に立ち商売したかつての経験を事細かにつづる“CORNERS”のリズムの細分化やビートの配置は巧妙で、そう簡単に分類できるものではない。

「街の動きに合わせるつもりはない／時代遅れか？／まあしょうがない／俺に出来る事を探すのみ」（“LIKE THIS”）。BESは決意と諦念を往復するそんな詩を歌うが、流行のモードが常に音楽的に斬新とは限らない。それもまたひとつの真実だと確認した上で本作に向き合うと面白い発見があるはずだ。

インタヴューは約1時間、レーベル〈WDsounds〉のLil Mercyも同席して、2人がかつて同じ時間を過ごした東京・池袋のクラブ、BED付近の喫茶店で行った。『STANCE』については無論、GRADIS NICEのNYでの経験や、BESのラップ・スタイルの構築の話は非常に興味深かった。BESによる、ヒップホップとレゲエの融合とBusta Rhymes、The RootsやCommonなどのコンシャス・ラップについての言及は、本人のラッパーとしての進化ともシンクロしている。ともあれ、まずは2人の出会いの話からだ。

──お2人の出会いは？

BES　たぶんBED（池袋にあったクラブ）の＜セクソ（THE SEXORCIST）＞（00年代後半からBEDで行われていた東京のヒップホップの伝説的なパーティ）のときですよね？

GRADIS NICE　たしか＜THE SEXORCIST＞っていうパーティ名が決まる前ぐらいだったと思います。

BES　じゃあ、だいたい15年前ぐらいですね。＜セクソ＞の黄色いフライヤーに出演者の名前がブワーーーッて載っていて、フロアにも出演者しかいないころを思い出します。

GRADIS NICE　そうですね。でも、そんなにしゃべってはいなかったです。

BES　俺も人とあんまり話すほうではないんで。GRADISくんが出ているビート・バトルにも遊びに行っていました。

──GRADISさんは、K-MOON Xの名義で、GOLDFINGERS KITCHEN（ゴールドフィンガーズ・キッチン）に2008、9、10年と出場していますね。

BES　だから、付き合いは古いし、ビートを提供してもらったことは何度もありますけど、2人で1枚のアルバムを作るのは初めてです。

──どういう流れで作ることになりましたか？

BES　最初EPを出したくてMercyくんに相談していて。「じゃあ、〈WDsounds〉でやりましょう」と言われ、「じゃあ、お願いします」って（笑）。

GRADIS NICE　僕はMercyくんに「誰とやりたい？」って訊かれて、「BESくん！」と即答しました。

Lil Mercy　それでGRADIS NICEがBESくんにビートを送ってくれて、BESくんとビートを決めて行ったんですよね。制作過程で新しいビートも聴きたいって連絡して完成へと向かって行きました。

──GRADISさんはなぜ今回BESさんとやりたかったんですか？

GRADIS NICE　BESくんはリズムもすごいしリリカルじゃないですか。ラップを聴けば、ラップをめちゃ研究しているのがわかる。

BES　あざす。若いときは韻の数とかも数えていましたから。２小節のなかに3つの母音を散りばめて韻を踏んでパンチラインをたくさん作ったり。例えば、Big Pun x Fat Joe“Twinz（Deep Cover 98）”のBig Punの畳みかけるラップがあるじゃないですか。ああいうのもやりたかった。ZeebraさんとREC（録音）したときにその狙いがバレたっすね。スタジオでレコーディングの準備をしていたら、「あれだろ、Big PunとFat Joeのあの曲の感じをやりたいんでしょ？」って言われて。

GRADIS NICE　僕はSWANKY SWIPE『Bunks Marmalade』（2006）で日本語のラップをちゃんと聴くようになったかもしれない。なぜなら全部がグルーヴィーだったから。また、当時も今もKRUSHさんのドラムのグルーヴや鳴らし方は普通の日本人とは思えないですね。僕らが作っている音楽は雰囲気が重要だと思います。キックの音が丸いとか、そういう音ひとつひとつの質感が大事。そういう個性のある質感を持っているビートメイカーがすごいと思います。

──GRADIS NICEさんは1999年ころにDJとしてキャリアをスタートして、2002年に大阪でCoe-La-Canthというグループを結成、00年代中盤以降はヒューマン・ビート・ボックスのグループ、INCREDIBLE BEATBOX BANDとして国境を超えて活躍されます。その後、NYに移住して、2022年に帰国しました。NYへ行ったのは、やはり本場の環境で音楽をやりたかったからですか？

GRADIS NICE　それが大きいですね。10年ぐらいいました。行った当初は金がなくて半分ホームレスみたいな生活していましたけど、基本は金を稼いで、家で音楽を作って、ビート・バトルに出る。そういうサイクルで生活していました。

──どこに住んでいましたか？

GRADIS NICE　ハーレムやクイーンズにも住んでいましたけど、一番長いのはブルックリンのフラットブッシュでした。

BES　フラットブッシュだったんですか！

GRADIS NICE　ジャマイカ系のコミュニティなのでレゲエがめっちゃ流れていました。

──NYでの印象的な出来事はありましたか？

GRADIS NICE　向こうのビート・バトルで優勝したことですね。審査員はSki BeatzとGhostface Killahでした。それがきっかけで、Ghostfaceのマネージャーと知り合って「ビートを送って来い」と言われて、僕のビートでGhostfaceがヴァースをレコーディングしたらしいんですけど、実際にリリースされるかはわからないです。

BES　アメリカのラッパーは、アンリリースドでアルバム何枚分とかある人もいますよね。

GRADIS NICE　そうです。何百曲も作ってアルバムの完成度を高めていくんですよ。いずれにせよ、僕が知るアメリカのヒップホップはすべては実力勝負ですね。Instagramのフォロワーが2人だろうが、ビートがヤバいかどうかで判断される。

──BESさんはNYに行ったことはありますか？

BES　1回だけ、1998年に1ヵ月ぐらい行きました。クイーンズやブルックリンに行きましたね。ブルックリンの奥の方まで行ったら、スミフン（Smif-N-Wessun）“Wrekonize remix”のMVみたいな風景で高いビルが1個もなかった。街中のマックのブレイズの兄ちゃんがストッキング被ってるし、道端のおっさんに「わあぁ！」って驚かされたり、傷のある上半身の裸のヤツに「カモーン！」って声かけられたり、まあそういう体験でした。

──BESさんはNYのヒップホップにどんな影響を受けてきましたか？

BES　最初聴いていたNYのヒップホップはSHOW & AG、Mobb Deep、ビギー（The Notorious B.I.G.）とかだと思う。その後、Cypress HillやGoodie Mobを聴いて手探りだった時期に、SWANKY SWIPEのEISHIN（ビートメイカー）がWu-Tang ClanやMETHOD MAN『TICAL』を聴かせてくれて、NYに戻してくれて、それからはNYのヒップホップばかり聴いてましたね。ウータンのマークが入っているレコードは一時期全部買っていて。それで失敗もしました。「これはさすがに聴けねえな」っていう内容のものもありましたよ（笑）。

──具体的にラップのフロウで影響を受けたりした人はいますか？

BES　すごく簡単に説明すると、レゲエのリズムを日本語に応用したかったんです。だから、Busta Rhyme（ブルックリン／イースト・フラットブッシュ出身）は神様だと思います。だって、“Dangerous”とかヒップホップって言ってるけど、レゲエじゃないですか。最初はサラっとしていてほしいですけど、耳にベタ～とこびりつくようなだみ声だったり、煙たいかんじだったりが好きですね。そういうのにすごい影響を受けましたね。

──ele-kingの仙人掌との対談（https://www.ele-king.net/interviews/005642/）でもヒップホップとレゲエの融合の話はしてくれましたね。

BES　自分のラップのスタイルを作って行く初期の実験段階ではいろいろ試しましたよ。レコード屋で新譜を買ってきて、DJがインストをジャグリング（2枚使い）して、ONE WAY（一つのビート／トラックで複数の人が歌い、ラップすること）でテープを作ったり。ルーツ・レゲエのテープを買って聴いて、ヒップホップのフックで使われているレゲエの曲を学んだり。Amigo Gunshot Crewさんたちが出ているようなレゲエのイベントにも行きましたね。

──そういう基盤があってラップしてきたBESさんですが、特に本作『STANCE』に関してはどういう意識でビートにアプローチしようと考えて制作されましたか？

BES　いまは当然SCARSの『THE ALBUM』（2006年）のときみたいな生活をしているわけじゃないですから。だから、いちばんは、これまでの人生で得たもの、失ったもの、気づいたこと、そしていまの生活と希望を、もらったビートでいかに歌うかですよね。本当の話です。酒について歌った“WATAS POOL”も実話ですよ。酒もあんまり飲み過ぎると死ぬぞ、という警告をギャグも込めて歌っている。“WATAS POOL”を聴いた人から変な噂が流れたのか、森田（貴宏）さん（FESN代表）から「お前、いまアル中なの？」って言われて、「いやいやいや、昔の話ですよ（笑）」って。

──昔の出来事をいま曲にして多くの人が聴くと、そういう誤解も生まれるんですね（笑）。あの曲は昔の経験をいま曲にしているわけですよね。“CORNERS”もまさにそういう過去の経験の話です。

BES　あれも実話です。これはすぐに書けました。中で書き溜めたリリックもここには入っているので。ここでやりたかったのは、The Loxのような感じじゃなくて、The Rootsのような視点でコーナーについて歌いたかったんです。俺はバリバリのギャングスタじゃないから、事実ではあるけど、客観的な視点を含めて書いて歌いたかった。

──俯瞰した視点を入れるということですね。

BES　そうです。でも。ある方からは「お前はドラッグについて歌うといちばんいいな」って言われちゃったりして（笑）。「ドラッグ芸人だ」みたいな。

──なるほど……。

BES　ははははは（笑）。たしかに、当時やっていた仕事をこれほど事細かにラップしたのは“CORNERS”が初めてです。「スニッチャー実刑からむと口を開く」って歌っていますけど、本当にいろいろありましたし、よく当時あんな仕事をしていたなという思いを込めて書きました。ただ、それだけではなくて。例えば、バリバリのギャングスタは「KEEP IT REAL」が信条だから絶対弱いところは見せないじゃないですか。でも、そういうラップじゃなくて、弱いところも、ダメなところも、上手く行かないところも見せてラップすることで違う表現をできるラッパーに変わって行くわけじゃないですか。それがやりたかったですね。そこには人生の教訓も入っていますし。例えば、Commonが耳の聞こえない女の子に紙芝居をみせて、想いを伝えるMVがあるんですけど、ああいうイメージもありました。

──なるほど。

BES　頭のなかにいままで自分がやってきたことと、それにたいしての向き合い方の変化が潜在的にあって、そういうのが表現されているんでしょうね。

──BESさんは近年、本当に精力的にラップをして、作品を残して行っていますよね。ハングリー精神を感じるというか常に挑戦している印象があります。BIMやMETA FLOWERといった若いラッパーとも制作していますし。

BES　ラップはいつできなくなるかわからないし、できるうちにやっておこうという気持ちはあります。元々は、好きで始めたラップと音楽で食って行ければいいと思っていましたけど、いまは続ける限りは続けていく。そういう気持ちです。だから、いまでもラップの仕事が来るとテンションが上がります。頑張ろうって。最近はできるだけ表現が似ていても、言葉が被らないようにしようとか、違う書き方をしようとか、そういうことを考えていますね。だから最近本でも読もうかなと思っています。中にいるときに、たくさんもらったので。

──5lackとやっている“RAP ATTACK”は本作のなかでいちばんアグレッシヴな曲です。

BES　この発案はMercyくんですね。ラップをガンガンはめて、高め合って行く感じの曲にしようと。

Lil Mercy　この2人がやるのであれば、とにかくラップの曲が聴きたいというシンプルな理由ですね。このビートであれば、そういうラップが乗れば完璧な曲ができると思ったので。

──5lackのヴァースはいくつか録ったラップを重ねて繋ぎ合わせているようでさり気なく斬新かなと思ったのですが。

BES　うん、何本か録ってますよね。こういうアプローチする人は珍しいです。

GRADIS NICE　新しかったですね。

Lil Mercy　あと曲順に関しては、俺も意見を言わせてもらって、その意見も反映させてもらった感じですね。

──2分半ぐらいある“OUTRO”ではいろんな人たちのネーム・ドロップをしていくのが印象的でした。

BES　昔はけっこうありましたよね。SEEDAの『花と雨』の最後もラップが入りつつ、ビガップもしていくアウトロじゃないですか。そういうヒップホップのアルバムの最後っていまあるようでないし、やる人ってあまりいないじゃないですか。Mercyくんの名前を3回ぐらい言ってますからね。

一同　ははははは。

──そして、最後はやはりIKB（池袋BED）で締めています。

BES　俺はあそこで出会った人たちとともに培ってきたものでいろいろできて広がっていまここにいますから。

国内最大規模のヒップホップフェスティバル＜POP YOURS＞（主催：（株）スペースシャワーネットワーク）が5月27日、28日に幕張メッセ国際展示場9〜11ホールで開催された。コロナ禍で初開催した昨年は全席指定で声出しNGなど多数の規制があったが、今回はオールスタンディングでアルコール販売も解禁。チケットは前売りで早々に完売、二日間の来場者数は昨年の1万6000人から3万人に倍増した。YouTubeでの生配信は37万人が視聴し、110万回以上再生された。

1日目はnasthugのオープニングDJから幕を開けた。舞台背面とDJブースには超巨大LEDが舞台を覆うように設置され、大迫力の映像でパフォーマンスを演出した。

最初のアクトは梅田サイファー。大所帯があちこち動き回るクルーはやはり見ていて楽しい。R-指定は「こんだけバカデカい会場にすごいメンツが集まってるけど、（出演者は）みんな自分たちが田舎の小さいクラブでやってきたことを忘れてないから」と話した。これは昨年の出演者たちの多くがMCで口にしていたことだが、数万人単位の観客がヒップホップアーティストを観るためだけに集まっていることにそれぞれ感慨があったようだ。

以降、午前中の出演者はElle Teresa、Skaaiに、「NEW COMER SHOT LIVE」にChoppa Capone、Ashley、Yvng Patra、STARKIDSが出演した。フレッシュなメンバーが場内のテンションを上げていく。そして昨年このコーナーに出演していたMFSは、今年はしっかりと持ち時間をゲットした。続くYo-Seaは沖縄の美しい美しい海を想起させるヴォーカルで観客の耳を魅了し、客演のC.O.S.A.、Gottzも多いに観客を盛り上げた。

現在もさまざまなラッパーたちからリスペクトされるSEEDAはバックDJにDJ TY-KOHを迎えた。SEEDAの魅力はクレイジーで繊細でフレンドリーで予測不能なところ。登場するや否やステージからフロアに降りて、観客の中でラップするパフォーマンスを見せた。

今年が初出演となるguca owlとWatsonは新世代を牽引するラッパーだ。その証拠に彼らの曲はほぼ全曲観客が大合唱していた。またWatsonのパフォーマンスが終わると、Bonbero、LANA、MFSが登場して＜POP YOURS＞のオリジナルソングで大きな話題になってる“Makuhari”をライブ初披露した。

IOはLEDも利用して、視覚的にもインパクトのあるステージを作り上げていた。またYo-SeaとGottzをゲストに招いた“Sunset（remix）”を歌った後、「俺らがどこの町から来たのか知ってっか？」とMUDを呼び込んで、KANDYTOWNの“Last Week”をラップ。OMSBは昨年発表した傑作アルバム『ALONE』の収録曲“大衆”などを駆け抜けるように歌った。その自信に満ち溢れたパフォーマンスは、場内の多くの人を惹きつけて、歌が終わった後には自然と大きな拍手が巻き起こった。

DJ RYOWは名古屋の仲間を中心にさまざまなアーティストをステージに招いた。SOCKS、次はCYBER RUIとMaRI、さらにC.O.S.A.。また時代が変わっても継承すべき希代の名ラッパー・TOKONA-Xの“WHO ARE U?”や“知らざあ言って聞かせやSHOW”といったクラシックもプレイした。

Red Eyeのステージにはリスペクトする大先輩・D.Oが登場。一緒に“悪党の詩（Remix）”を歌った。昨年も出演したOZworldは、同じアーティストとは思えないほど成長した姿で＜POP YOURS＞に戻ってきた。ラップやヴォーカル表現の安定は言わずもがな、さらに立ち姿、観客との距離感、自分の見せ方など、パフォーマーとしてのあらゆるスキルをバージョンアップしたように感じられた。初登場のMonyHorseはIOとの“TOKYO KIDS”を歌う。この舞台で二人が共演したことに観客からはため息が漏れた。

1日目のクライマックスはここから。PUNPEE＆BIMは“夢追人”でKREVA、“Jammin'97”でZeebraをそれぞれ呼び込んだ。PUNPEEは「こういうフェスのいいところは普段会えない人に楽屋で会えることだよね。去年はトイレでLEXくんと会って挨拶して、今日は廊下でguca owlくんに握手してもらった」と話した。それを受けて、BIMは「今日ここに観客としてラッパーやDJとして来てる人たちがいたら、来年は楽屋で会いましょう。俺らも来年も出られるように頑張ります」と話した。

LEXもとてつもなく大きくなって帰ってきた。ラッパーである彼こそが若い世代にとってのポップスターなのだと確信できた。年齢も性別も関係なく、みんなが心を奪われる。2023年の尾崎豊のようだった。この時代に響く言葉を、最新かつ王道の音で歌う。いそうでいなかった。その光景を見て、PUNPEE＆BIMのライブでZeebraがラップした「“俺らの”カルチャーが世界を席巻」がリフレインした。それがいままさに目の前の＜POP YOURS＞で起こっていた。

BAD HOPのライブは驚きだらけだった。1曲目でいきなりLEXとJP THE WAVYが客演し、さらに当初ヘッドライナーとしてラインナップされていたが「いろいろあって」キャンセルになった¥ellow Bucksもサプライズで登場。このアイデアはYZERRから¥ellow Bucksに「かまそうぜ」と提案されたのだという。そして終演後にはまさかの解散発表。凄まじいライブの直後だっただけに、観客も皆心底驚いていた。

興奮冷めやらぬ2日目のオープニングDJはDJ DISK。午前中はeyden、Bonbero、Tokyo Young Visionが目の覚めるようなステージを見せた。

お昼帯の「NEW COMER SHOT LIVE」にはPeterparker69、$MOKE OG、MaRI、SugLawd Familiarがラインナップ。さらに「1年前の＜POP YOURS＞はみんなの側にいた」と話したLANAもステージに立つ。ダンサーを従えた彼女は、立ち振る舞いや細部の振り付けにまでこだわっていた。続くCandeeは「昨日、BAD HOPが解散を発表したね。川崎にはKOWICHIさんやSCARSさんもいる」と地元をレペゼンし、「次は誰だ？　俺に任せとけ」と気持ちの良いボースティングで会場を盛り上げた。

CreativeDrugStoreのステージにはBIM、VaVa、in-d、JUBEE、dooooが登場。BIMは「それぞれ10年くらい活動してるけど、CreativeDrugStoreとしては新人だし、初めての曲もあるから盛り上がるか不安だった」と心境を語り、年内にはCDS名義での作品をリリースすると明言した。

ゆるふわギャングは“SPEED”や“Escape To The Paradise”といった代表曲に加え、鎮座DOPENESSをゲストに呼び込んだ“MADRAS NIGHT PART2”も披露した。ハイセンスでソリッドなステージの後は一転してピースで楽しいジャパニーズマゲニーズに。孫GONGの軽妙なトークを交えながら、観客を自分たちの世界に引き込む。“最後の1本”では大合唱となった。

その後、ABEMAのオーディション番組「ラップスタア誕生 2023」で王者になったばかりのShowyVICTORが一発かまして、4代目王者のralphにバトンタッチ。MIGHTY CROWNのシャウトを入れたイントロから代表曲“Back Seat”につながり、JUMADIBAを呼び込んで“Kick Up”、“Get Back”で会場は大爆発。“Jitsuryoku”ではHideyoshi、Leon Fanourakisも参加した。次のC.O.S.A.は、“My Field”、“Su Su Su”などライフストーリーをリリカルに魂を込めて歌った。

「俺は12歳から、もう23年ラップやってるんだけど、日に日に大きくなる日本のヒップホップを見て、すごいわくわくしてます。毎日新しいアーティストが出てきて、毎日新しいアンセムが生まれて。みんなと同じように日本のヒップホップを毎日聴くのが楽しみで。こういうフェスのいいところって推し以外の、名前は知ってたけど曲は聴いたことなかったアーティストを見られることだと思う。もしそういう出会いがあった人は、また明日からそのラッパーをサポートしてくれると嬉しいです」と話した。「俺のこともサポートしてくれると嬉しいです」と付け加えて照れ笑いすると、場内から大きな拍手が起きた。そして最後はralphを招いての“POP KILLERS”。歌い終えると二人は7月1日にツーマンを開催することを発表した。

LEDが真っ赤に染まるとJin Doggの姿が浮かび上がった。「調子どうよ？　馬鹿野郎ども」と挑発してTAKABOと“ON MY MAMA”を歌い、さらに「思い出してほしいやつがいる」とREAL-Tの映像を流し“街風”へ。Jin Doggは大合唱する観客の中を堂々と闊歩した。

＜POP YOURS＞もそろそろ終盤戦。JP THE WAVY、KEIJU、JJJら人気と実力を兼ね備えたラッパーたちが次々と現れ、圧巻のパフォーマンスを見せていく。ダンスしながらラップしたJP THE WAVY、IOとともにKANDYTOWNのYUSHIにシャンパンを捧げたKEIJU、ISSUGIやCampanellaも駆けつけたJJJと楽しい時間はあっという間に過ぎていく。

STUTSの出番には数多くの＜POP YOURS＞出演者たちが駆けつけた。BIMとNENEの“Presence”や、JJJとの“Changes”に加え、当日の朝に出演オファーしたPUNPEEが“夜を使いはたして”も歌った。

STUTSが横に揺れるグルーヴならTohjiは縦に飛び跳ねるノリ。“GOKU VIBES"や、gummyboyも加わって、Mall Boyzの“Higher”など代表曲を歌う。彼らのライブの魅力は、その場にいると一緒に参加したくなってしまうエネルギーだ。どんどんダンスのパワーが高まっていく様子はまるでお祭りのようだった。

大ラスはAwich。この二日間＜POP YOURS＞は日本のカルチャーの震源地となっていた。みなそれぞれベストといっても過言ではないライブを見せた。Awichはそれらをすべて引き受けてステージに立った。 ＜POP YOURS＞オリジナルソングとして制作された“Bad Bitch 美学”にはNENE、LANA、MaRIに加えて、なんとAIをフィーチャー。ヒップホップのおもしろさとはいろんな考えのいろんな人がいろんなところでいろんなことをしてるということ。その複雑な螺旋をありのまま受け入れる。そんな器の大きさがヒップホップの本質のひとつである。

Awichは横浜のKアリーナで単独公演開催を発表したあと、前日のBAD HOPについて言及。「……やだ。マジ解散しないでくれ。そう思ったよ」と語ったあと、“GILA GILA”のスペシャルバージョンを歌った。AwichはYZERRのパートをカバー。BAD HOPへの愛とリスペクトを凝縮したリリックで、日本のヒップホップの多様化を提示した2023年の＜POP YOURS＞は幕を閉じた。（文・宮崎敬太）