7月28日（金）から30日（日）まで開催され、大盛況のうちに幕を閉じた＜FUJI ROCK FESTIVAL '23＞（以下、フジロック）。数多のミュージシャンが登場した三日間、今回はDAY 1のFIELD OF HEAVENに登場したヨ・ラ・テンゴ（Yo La Tengo）のフジロック現地をお届けする。

今年2月にリリースした最新作『This Stupid World』を携えた5年ぶりの来日公演、そして10年ぶりのフジロック出演となった三人。世界各地を回ったアルバムツアーでの出来事など、メンバーのアイラ・カプラン（Ira Kaplan）に答えてもらった。11月には単独でのジャパンツアーを控えている彼らの現在を窺い知るためのガイドとしてチェックしてほしい。 ▼関連記事 【フジロック23 ライブレポ】Yo La Tengo、10年ぶりに苗場へと降臨──赤く染まった空に響いたノイジーな癒しの90分間

──最新作『This Stupid World』のツアーで世界各地を回ってると思います。日本に来る前はどこに行かれてましたか？

ここ1か月くらいはオフだったんだけど、2月ぐらいから定期的にツアーでいろいろやっていて、最後にツアーで回ったのがアメリカのアトランタ。それが6月の末で、USツアーが終わったね。曲を忘れてないと良いんだけど……（笑）。

──そのアメリカツアーで起こった印象的な出来事を教えてください。

いっぱいあるよ。まずモントリオールでは友達のブラッドショット・ビル（Bloodshot Bill）がステージに上がってきて、一緒にローリング・ストーンズ（The Rolling Stones）の曲をカバーした。ボストンでもボビー・マタドール（Bobby Matador）やデーモン・アンド・ナオミ（Damon & Naomi）、ウィリー・アレクサンダー（Willie Alexander）もステージに上がってきてくれて。それでThe Fugsっていう60年代のNYのパンクバンド——元々はfucksって名前だったんだけど——の曲をやったんだ。その2日目にはバランス・ウィットフィールド（Barrence Whitfield）とボストン・レッドソックスの球場のオルガン奏者がやってきて、みんなでサン・ラー（Sun Ra）を演奏したんだ。それがハイライトだね。

──そうしてアメリカや世界を回れるようになったのも、ある程度コロナが落ち着いたからだと思うんですけど、改めてコロナとその後で何が変わったかと思いますか？

本当に乗り越えたのかな……。今でも機内でマスクをしているし、まだコロナに感染している人もいるから、まだどうかはわからないかな。そんな中でも、バンドにとってもオーディエンスにとっても、音楽に対する感謝の気持ちはある。バンドで来日するのは5年ぶりで、日本も大好きなんだけど、コロナ禍で次はいつ来れるのか、不安になったりもして、そういう人たちもいっぱいいたと思うんだよね。だから今回はスペシャルな感覚が倍増したんだ……長く話してごめんね、僕たちの曲みたいに長いかな（笑）。

──いえいえ、嬉しいです。そんな中でリリースされた作品のタイトルが『This Stupid World』で、そういう思いがダイレクトに反映されていると思うんですけども、改めてこのタイトルの意味を教えてもらえますか？

うーん、No！（笑）というのも、答えはないというか、いくつもの答えがあるんだ。ただ「This Stupid World」というのは歌詞を書いている時に浮かんでもので、フレーズとして良いと思ったんだ。ただこれまでヨ・ラ・テンゴはタイトルトラックを設けたことがなくて、だからレコードタイトルを変えて曲のタイトルをこれにしようとも思ったんだけど、「前にしたことがないからやっちゃいけないわけじゃないな」と気づいたから、今回はアルバムのタイトルにしたんだ。このタイトルは完璧すぎたんだ。

──＜フジロック＞には10年ぶりに出演になるんですけども、坂本慎太郎さんの前に登場されるということで、そのラインナップにストーリーを感じます。

メンバーのジェイムズがゆらゆら帝国時代からの知り合いで、彼が普段から連絡を取ってくれているんだ。それでアメリカで共演したり、前回の来日でも東京で一緒にショーをやったりしたね。そこで演奏したGGアリン（GG Allin）のカバーソング“NYC Tonight”はジェイムスのソロで、その12インチには（坂本）慎太郎のリミックスも入ってるんだよ。

──最後に、この記事はフジロックが終わったあとの掲載になるんですけど、読者の皆さんにメッセージをお願いします。

僕たちは昨日NYから飛んできて、月曜には戻っちゃう。そんなことは普段ないからね。日本で、フジロックでライブをするのは僕たちに取って本当にスペシャルなことなんだ。

フジロック1日目、太陽が沈み始め空が赤く染まり始めた午後7時、フィールド・オブ・ヘブンに登場したのは、アメリカのインディーズ・スリーピースバンド、ヨ・ラ・テンゴだ。2013年以来、10年ぶりのフジロック出演のベテラン・バンドである。

USのインディー・バンドと聞くと、ゆるさ、危うさ、それらを上回る期待を抱く。ヨ・ラ・テンゴはまさにそんなバンド。

ネオ・サイケデリック・バンドとも表現される彼ら。そのノイジーなサウンドは都会でも自然の中でもマッチする。ハードでもパンクでもなく、心地よい癒しになるのだ。

1曲目は“Sinatra Drive Breakdown”、タイトルの「Sinatra Drive」というのは、彼らの地元ニュージャージー州ホーボーケンの大通りの名前。ホームタウンであるニュージャージー州のホーボーケンは、川を隔ててマンハッタンのビル群などが見える街。

「太陽が沈むにつれて月が昇るのが見える」という今回のシチュエーションにピッタリの歌詞。ノイズギターの高揚感もあって、オーディエンスは1曲目からヨ・ラ・テンゴの世界に一気に引き込まれる。

2曲目の“Tonight’s Episode”は、奈良美智のLACMA（ロサンゼルス・カウンティ美術館）で行われたエキシビションの際に提供した楽曲だ。言葉の表現が難しいバンド。ヨ・ラ・テンゴってどんなバンドって聞かれたら、奈良美智のアートのようなバンドと答えるのがいいかもしれない。奈良のパンクな表情をした女の子のアートと彼らの表現は似ている点を感じる。

苗場では珍しいほどの猛烈な暑さを食らった昼間。ギターのフィードバック・ノイズとベースのグルーヴに山から吹いてくる風が心地いい。

ブレイクビーツとギターの絡みが面白い“Miles Away”、ニューヨーク・パンクのような爽快さの“Fallout”、ジョージアのタンバリンが心地いい“Stupid World”、夜空には月が光る。ジョージア・ハブレイ、アイラ・カプラン、ジェイムズ・マクニューの3人が生み出してきた常に新たなサウンドと挑戦。長きにわたる音楽活動の軌跡をたどるような夜。楽器とメインボーカルを次々とスイッチしながらの90分間。初めて聴いたオーディエンスも虜にしたに違いない素敵な夜。

ラストの“I Heard You Looking”では、クライマックス、アイラがギターをストラトキャスターからジャズマスターに持ち替える。最後の最後、甘いトーンのサウンドを奏でながらライブは終了。アイラの「また会おう！」の言葉通り、11月には単独での公演が予定されている。彼らのサウンドが都会のステージではどう違って聴こえるのか？　楽しみだ。

この後に続いて行われた彼らと親交のある坂本慎太郎のステージで、ジェイムズが共演。坂本慎太郎とヨ・ラ・テンゴの出会いのきっかけはフジロックだった。フジロックならではのミラクルも起きた。