東京・渋谷WWWとWWW Xを舞台に展開する音楽イベント＜ESSLECTION＞。レーベル〈para de casa〉が主催し2023年にスタートしたこのイベントは、今年で3回目を迎える。YONA YONA WEEKENDERS、西恵利香、AFRO PARKERという所属アーティスト3組を軸に、毎回ジャンルを超えた個性豊かなアーティストを招聘。今年はKan Sanoが貴重なバンドセットで登場するほか、eillとFoiを中心に昨年デビューしたCHIANZや、注目度急上昇中の北村蕗らが集結する。

このイベントの核には、主催者であり〈para de casa〉のオーナーであるマツナガツヨシの、「アーティストの本質を伝えたい」という熱い思いがある。また、YONA YONA WEEKENDERSのライブ制作を手がけるSMASH WESTの森脇親良や、協賛するジョニーウォーカーの鈴木健太といった多彩なメンバーが、それぞれの視点から＜ESSLECTION＞を支えている。

年間を通して数多くのフェスが全国各地で開催される中、＜ESSLECTION＞はどのように独自性を磨き、進化していくのか。そして、これからの時代における「理想のフェス」とは？　3人のビジョンに迫った。

──まずは、マツナガさんがイベント＜ESSLECTION＞を始めた経緯について教えていただけますか？

マツナガツヨシ：実は、イベント自体はその前にも一度やっているんです。僕が主宰しているレーベル〈para de casa〉には、YONA YONA WEEKENDERS、西恵利香、AFRO PARKERの3組が所属しているのですが、彼ら全員が参加する形のレーベル7周年パーティーを、渋谷のクラブ「LOUNGE NEO」（今は閉店しちゃったんですけど）で開催したことがあって。その流れで、「10周年はもっと規模を大きくしたイベントをやろう」という話になったんです。しかも、どうせやるなら一回きりではなく続くものにしたいなと。それで立ち上げたのが＜ESSLECTION＞でした。

──＜ESSLECTION＞というイベント名には、どんな思いが込められているのでしょうか。

マツナガ：まず、シンプルで覚えやすい名前がいいなと。しかもネットで検索したとき、すぐに出てくるように造語にしようと思いました。何かいいワードはないか、しばらくずっと考えていましたね。

僕自身、ライブ制作や舞台監督で現場に立つことが多いので、「アーティストの音楽の本質やライブならではの魅力を届けたい」という思いがありました。その気持ちを表現する言葉として、“essence”と“selection”を組み合わせて＜ESSLECTION＞。出演するアーティストが「選び抜かれた存在」という意味も、そこには込められています。「選び抜かれた」というと、少し上から目線っぽく聞こえるかもしれませんが。

──森脇さんと鈴木さんは、どのような形でイベントに関わっているのですか？

森脇親良：僕は基本的にYONA YONA WEEKENDERSのライブ制作を担当しています。普段は大阪に住んでいて、大阪のイベンターや現地プロモーターとして活動していますが、マツナガさんと一緒に関西でイベントを企画してアーティストを呼ぶこともあります。

例えば、僕が初めて個人でやったイベントでは、YONA YONA WEEKENDERSに出演してもらいました。そのときの会場は京都のライブハウス「磔磔」だったんです。酒蔵を改装した、独特の雰囲気がある「磔磔」に合うバンドを探していたときに、「YONA YONA WEEKENDERSがピッタリじゃないか」と思ったんです。

マツナガ：ちょうどその頃、僕らも「磔磔でライブやりたいね」と話していたんです。

森脇：めちゃくちゃタイミングが良かったんですよね。

──ジョニーウォーカーの鈴木さんは、協賛という形で関わっているんですよね？

鈴木健太：はい。僕はディアジオジャパン株式会社マーケティング部の「カルチャーマネージャー」というポジションで、ジョニーウォーカーを始めとするというブランドをカルチャーの中にしっかり根付かせる施策「ビルド・ブランド・イン・カルチャー」を推進する役割を担っています。具体的にはフェスのスポンサーになったり、ブランド主催のカルチャーイベント＜THE WALKERS IN TOWN＞を開催したり。

それ以外にも、個人のアーティストの活動をサポートすることもあります。例えば、アーティストの大きなライブの前に一緒に配信企画をやったり、打ち上げをサポートすることもあります。そうした流れで、以前からマツナガさん周辺のミュージシャンの方々とも色々と関わらせていただく機会があったんです。

──なるほど。

鈴木：私たちは今回2年目の参加ですが、回を重ねていく中で、＜ESSLECTION＞といえばジョニーウォーカーというように、象徴的な存在の一つになれればと思っています。とはいえ出しゃばりすぎず（笑）、イベントそのものの楽しさをさらに引き立てられるような形でサポートしていきたいです。

──＜ESSLECTION＞は今年で3回目の開催です。これまでの手応え反響、そこで見えてきた今後の課題などについてお聞かせください。

マツナガ：まずこの＜ESSLECTION＞が、これから羽ばたいていく若いアーティストたちの「登竜門」的な存在になるといいなという思いが最初からありました。会場のキャパが、WWWとWWW Xでそれぞれ400〜500人規模なので、「ここで観たアーティストは、次もこの規模でライブをやるのは難しいだろうな」と思ってもらえる状況を作れたら理想的だなと。

──実際、去年出演していた離婚伝説は今や全国ツアーを回っています。

マツナガ：jo0jiくんも『EIGHT-JAM』でいしわたり淳治さんが「プロが選ぶ年間マイベスト10」の1位に彼の「眼差し」を挙げてくださったりしていて、しっかり成果が出ている感覚がありますね。新人起用がうまくいき、オーバーグラウンドに登っていく姿を見るのはとても嬉しい。実際、早耳リスナーに「ここで観ておくといいよ」という場を提供できていると思うんですよ。ライブハウスを使ったイベントとして、今のところしっかりポジショニングできているのかなと感じています。

──逆に、続けていく中で感じた課題はありますか？

マツナガ：これは課題というか……どうにもならない部分ですが、移動の際の階段がきつい！（笑）　オープンから通して来ているお客さんは、WWWとWWW Xの間を行き来する階段を一体どのくらい登り降りしたのか。一体何歩くらい歩いているのかとても気になるし、いつかヘルスケアアプリで確認させてもらいたいくらいです（笑）。

──あはは。それでもあえてWWWとWWW Xを会場に選んでいるのには理由があるんですよね？

マツナガ：そうですね。まずこのWWWという会場は、若いミュージシャンにとって一つのターニングポイントになる場所だと思うんです。「ここを通過したアーティストは次のステップに進んでいく」みたいなイメージができあがってきているので、イベントの開催地としてすごく合っていると感じています。

それに、この規模感だからこそ、新人から中堅のアーティストまでが一斉に出演できるイベントとして成り立っている部分もある。僕らにとって、音楽を届けるうえでの「ちょうどいい」サイズ感なんです。

──では、今回のラインナップについてもお聞かせください。これまでの全公演に参加している3組は、クラブでいうところのレジデントDJ的な立ち位置なのかなと。

マツナガ：そうですね。まずAFRO PARKERですが、彼らは〈para de casa〉で最も古いアーティスト。今年で結成15周年という大きな節目を迎えていて、活動としても成長のタイミングなんです。フェスにラインナップされることで、外からの評価や見え方も変わると思いますし、そういう中でのさらなる飛躍を期待しています。

これまで2年間、イベントのトリを任せてきましたが、それは単に「売れているから」とか「知名度があるから」という理由ではなくて。AFRO PARKERの音楽には、観客を最後に幸せな気持ちで包み込む力があるんですよ。イベントを通してたくさんのライブを楽しんでくださったお客さんが、最後に彼らのヒップホップでピースフルな気持ちになって家に帰る。そんな場を提供できるのが、AFRO PARKERの強みだと思っています。

──西恵利香さんは昨年、活動10周年の節目でしたね。

マツナガ：昨年、出産を無事に終えた彼女はまさに「第二の人生」を歩み始めたところ。その変化が音楽にも表れていて、今年1月にリリースされたEP『COLORLESS』が本当に素晴らしいんですよ。これまで感じていた「売れなければいけない」といったプレッシャーや重荷がすっかり消えて、肩の力が抜けた自然体の音楽へと変化している。それがライブパフォーマンスにどう反映されるのか、今からとても楽しみです。

──YONA YONA WEEKENDERSも、ちょうど新体制になったタイミングです。

マツナガ：3人編成になって、ライブのアレンジも変化していますし、彼ら自身がフレッシュな気持ちで取り組んでいるのが伝わってきます。

面白いことに、このイベントに出演している3組それぞれが「リスタート」のタイミングにいる。このイベントにどんな気持ちで臨んでくれるのか。このインタビューをお読みになった方たちには、そんな背景も踏まえた上でイベントを楽しんでもらえたら嬉しいですね。

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