現代日本のシーンを代表するラヴァーズロックシンガー・asuka andoが、今年4月に約6年ぶりとなるニューアルバム『DOUBLE HAPPINESS』をリリースした。バリエーション豊かなリディムに色香漂う歌詞を乗せた楽曲群は、コアなレゲエファンはもちろん、ラヴァーズロックに馴染みの薄いリスナーにも幅広く支持され、ロングヒットを記録している。今回は近年の活動からアルバムの制作秘話、さらには、一人の女性アーティストとして眺める現在のシーン状況やこれまでの歩みに至るまで、じっくりと話を訊いた。

──以前からasukaさんのSNSをフォローさせてもらっていますが、常に全国をライブで飛び回っていますよね。

asuka ando（以下、a）： や〜、もうホントに。コロナ禍で少しお休みの期間はあったものの、普段は月の半分くらいは旅に出ています。両親からは「鉄砲玉」と言われていました（笑）。もともと旅行が大好きで、プライベートでもよく行くんです。きっちり予定を立てて事務的にモノを進めていくのがあまり得意ではないので、完全フリースタイル。

──2ndアルバムにあたる前作『あまいひとくち』が2018年のリリースだったことからすると、『DOUBLE HAPPINESS』はだいぶ久々の作品になりますね。今話した通りライブはもちろん、シングルも出したりと常に活動されている印象だったので、「もうそんなに経ったのか」と意外な感じもして。

a：実は音源自体、2年くらい前にもうほとんど出来上がっていたのですが、一曲だけMIXがどうしてもしっくりこなくて、それをプロデューサーの松本“ARI”龍一くんにどう伝えたものか考えていたところ、こんなに時間が経っちゃいました（苦笑）。自分的にも何がしっくりこないのかをずっと悩んでいて、それを言語化して伝えるにはどうすればいいかな、と考えているうちにどんどん煮詰まってしまって……。

──それでも松本さんにプロデュースをお願いするのはなぜですか？

a：そうですね、いつも結果的には見事に希望を叶えてくれるので（笑）。だいぶ長いつきあいになってきた、というもあるかな。私の生み出すものに対して信頼してくれている、というのが一番な気がします。

──今回のアルバムでの収録曲で個人的にとても印象的だったのが、シングルでもリリースされていた“好吃”に象徴されるアジア的なモチーフです。

a：10代の頃はなんだかんだ西洋文化への憧れがとても強かったのですが、大人になっていくにつれて徐々に変わってきました。決定的だったのが、数年前に行った台湾旅行。私の親友が台湾に引っ越して以来、何度も足を運んでいるのですが、もう何を食べてもハオチーハオチーでしょ！　それ以来どっぷりハマってしまって。この曲も台北から台中へ向かう車内で書きました。台湾で出会う方々もみんなフレンドリーで尊敬できる人たちばかりです。

──レゲエ〜ロックステディのサウンドにこういうモチーフの歌詞が乗るっていうのが新鮮に感じたんですが、他方ですごく自然な感じもして。レゲエ文化の元をたどると、中国系のプロデューサーや音楽ビジネスマンも沢山いたわけだし、そう考えると、余計に含蓄のある曲ですよね。

a：そうですね！　キングストンには昔からチャイナタウンがあるし、レーベル〈Aquarius〉のハーマン・チン・ロイのように、シーンの中で重要な役割を果たした中国系の人も沢山いらっしゃるし。あと、全然話飛んじゃいますけど、やっぱり世代的に『らんま 1/2』の可愛くてポップなチャイナ感が大好きでした。あれが自分のセンスの根底にある気がします。

──たしかに、僕らの世代はああいうアニメを通して「アジアン・トロピカル」な感覚を刷り込まれていたところもあるかもしれません。

a：そうですよね。

──先ほど話されていた「観光的」な目線や、「トロピカルな眼差し」という点でいうと、その先駆者として細野晴臣さんという大きな存在がいるわけですが、やっぱり細野さんの音楽もお好きですか？

a:もちろん大好きです。実は私、一時期細野さんとメールをやりとりしていたことがあって。以前、代官山のカフェでお見かけして、ドキドキしながら声を掛けたんです。「音楽をやっているものでして……」とお話したら、お名刺をいただいてしまって。曲のデータをお送りしたら、「ローラ・ニーロみたいな声だね」って言ってくださったんです。そう、嬉しいやら恐れ多いやら。素敵な思い出です。

──アジアつながりでいうと、他にも“Wait Till Dawn”と“わたしが眠っているあいだに”では、タイのレゲエ・ミュージシャンであるGa-piさんが実際に参加して、共同プロデュースを担当していますね。

a：はい。彼が2018年に＜朝霧JAM＞で来日したとき、目黒のバーで対バンしたことがあって。その時私はARIくんと一緒にライブしていたのですが、終わった後にARIくんがGa-piさんと意気投合して「タイでレコーディングしてみたいな」という話になって。数カ月後には本当に現地に行ってレコーディングしてきたのがその2曲です。Ga-piさんがお住まいのエリアは海辺の街で、そこに自宅兼スタジオのJahdub Stidoがあります。録音はリラックスしすぎちゃうほどの極上体験でした。

──そういう環境で制作するとやっぱりサウンドも違ってきますか？

a：はい。気持ち的な面もそうですが、実際の出音も違うと思います。タイの電圧も関係しているかもしれません。Ga-piさんはヴィンテージの機材など素晴らしいものをスタジオにたくさん揃えていらっしゃって。彼の周りにはミュージシャンを志す若者たちがいつもいて、「この機材はこういう風に使うんだよ」とみんなにレクチャーしていたり。“Wait Till Dawn“に参加してもらったArtchawinさんやNatさんはじめ、素晴らしいミュージシャンも沢山いらっしゃる。レゲエという音楽全般が日本よりもずっと広く聴かれている気がします。「せっかくいい音楽なんだから、ジャンルなんか関係なくみんなで聴こうよ」という良い雰囲気。

日本の場合、レゲエミュージックとなると聴く人が固定されているイメージがありますが、タイにはそういうのが無い感じがします。先日もタイのフェスに遊びに行ったのですが、もともとGa-piさん門下生の人気レゲエバンド「SRIRAJAH ROCKERS」がトリをつとめていたのも印象的でした。

──デジタル配信版のアルバムには“好吃音頭（DUB）”も収録されていますね。なぜ音頭のリズムを試してみようと思ったんでしょうか？

a：やっぱり、“アラレちゃん音頭”や“クックロビン音頭”、“電線音頭”も通ってきた世代なので（笑）。あと、大阪の八尾まで河内家菊水丸師匠を見に行ったり、「すみだ錦糸町河内音頭大盆踊り」に好きが高じて提灯を出してみたり、盆踊り文化が大好きなこともあっていつかやってみたいと思っていました。それと、いつもライブで踊ってもらっているダンサーのAYU氏が「“好吃”って、音頭が合うんじゃない？」と提案してくれたのが大きかったです。

──ある時期からレゲエ周辺やストリート系のシーンと盆踊りカルチャーが重なり合っていく流れもありましたもんね。

a：はい。盆踊りって、レゲエのサウンドシステム文化とも重なるところもあるし、いつか櫓の上で歌ってみたいので、こういう曲を出しておいたらふとした機会にお声がかかるんじゃないかと思っていて（笑）。

──ラヴァーズロックと他ジャンルの融合ということでいうと、今井美樹さんのカヴァー“雨にキッスの花束を”も印象的でした。以前にも大貫妙子さんの“くすりをたくさん”をカヴァーされていましたけど、いわゆるシティポップ的なものは昔からお好きなんですか？

a：そうですね。当時は「シティポップ」として認識して聴いていたわけではないけれど「火曜サスペンス劇場」など当時のドラマで使われていたような洗練された歌謡曲やニューミュージック全般を好んで聴いていましたね。子供が見ちゃいけない大人のセクシーな部分が反映された曲、のような。今井美樹さんの曲に関しては少し文脈が違って、曲はアニメの『YAWARA!』のOPテーマなのですが、プロデューサーHatayoung氏と「アニメソングをカバー」するのを恒例化していて。今回は自身の婚期とも重なり、選びました。今井美樹さんの曲って、プライベートの恋心を反映していると思われるちょっと危うい歌詞も結構あって、そちらの世界観もすごく好きでした。

──バブル期ならではのOL文化を映し出しているようなところもあったり。

a：はい。あの頃のOLさんの人生を謳歌している感じは当時は子供だったらからよく分かっていなかったけど、それまでの時代の常識からすると確実に新しい女性像の一つだったんでしょうね。

──そのカバーの仕上がりを含め、アルバム全体でこれまで以上に甘く熟した味わいを感じました。以前からasukaさんの作る音楽は「あまさ」が大きなテーマの一つにあると思うんですが、改めてそれはなぜなんでしょうか？

a：最初は特に意識してませんでしたが、「アスキーのサウンドや歌詞はとっても甘いよね」と言われることが多くて。たしかに甘いもの好きかも！と改めて意識し始めたのがきっかけかな。あと、ある時コロンビアのヒップホップのアーティストとお話する機会があって、「君の名前、スペイン語だと『砂糖』（アスカール）だね」と言われて、「ああ！私自身も甘かったのね！」と（笑）。「甘いかどうか試してみる？」くらい返せたらカッコよかったな、とあとから思ったり（笑）。

──甘味にも色々ありますけど、ご自身ではどういう甘さだと思っていますか？　やっぱり砂糖系？

a：うーん。どちらかというと、R&Bディーヴァ的な重ためな甘さというよりも、サラッとした耳触りの方が好み。10代の頃、シャーデーの歌声を聴いた時の感動がそのまま自分の基本的な音楽観につながっていると思います。サラッとしながら、クールで甘い感じ……。私、学生の頃はミュージカル部で「声は張ってなんぼ」の世界だったのですが、歌っている方は気持ち良くても、聞いている方が気持ち良くなければ全然意味がないな、と気づくタイミングがあって。何気なく歌っているようでいてすごく深い彼女のスモーキーな「あまさ」に惹かれたんだと思います。声も重要ですよね。

──蜂蜜のようにトロトロの、いわゆる「甘茶系」のイメージとも違う、クールな「あまさ」……。

a：そう。チョコレートを割ったら出てくる甘ったるいプラリネみたいな……ってどっちもトロトロですが（笑）。一口サイズのコンパクトな「あまさ」を、ブリーズを感じながら味わう……みたいなのが好きなんだと思います。もちろん、自分で90年代R&Bのミックスを作っているくらいなので、メアリー・J・ブライジやアン・ヴォーグ、シャンテ・ムーアなど、ゴスペルが根底に感じられるアーティストの歌声も大好き。それでも、シャーデーを初めて聴いた時は本当に衝撃的でした。と同時に、ジャネット・ジャクソンのウィスパー唱法も唯一無二で大好きです。

──改めてお訊きすると、ラヴァーズロックとの出会いはどんな感じだったんですか？

a：意識し出したのは、Courtney Pine feat. Carroll Thompsonの“I'm Still Waiting”。ですが、最初はオケのデジタル感や、ツヤツヤした雰囲気があまり好きになれなくて。今は良さがわかるようになって本当によかった（笑）。当時はもっと人肌感がある甘いものはないかなと思い、ラヴァーズロックをかけているパーティーに通うようになるんです。そこでFill Calender & Jah Stitch“Baby My Love”やラヴァーズ・ロックコンピレーションシリーズ『RELAXIN' WITH LOVERS』などで聴くことができる70年代後半のUKラヴァーズロックに出会うことに。歌手としても、ラヴァーズロックのサウンドはR&B的な発声を好まない自分の歌い方にすごくしっくりきたんです。