夏の日差しが収まり、涼やかな空気とともにDAY1の夜が忍び寄るころ。ようやくクールダウンと思いきや、GREEN STAGEには続々とウィッチル（Awichファンの呼称）たちが吸い寄せられ、観客同士の体温が感じられるほどの密集地帯に。期待と呼ぶには熱すぎる感情が空間に充満する。

そしてライブスタートの19時20分ジャスト。GREEN STAGEの闇の中にAwichのシルエットが浮かび上がる。まさにその光景は「女王。フジロック。降臨」。まだ何ひとつ言葉を発していないその立ち姿だけで、観客の期待と視線を一手に集める説得力が、今のAwichにはある。

そうして始まった“Queendom”は、感情を抑えながらラップする序盤を経て、中盤の〈容疑者は逃走中〉から一気に AwichのギアがUP！ Awich のライブにおけるリリックへの感情の乗せ方は年々高まっているが、さらにこの日の〈諦めてたステージに立つ夢〉〈チャンスは自分で掴むもの〉などのリリックは、GREEN STAGEに立った今のAwichとリンクする。そして〈荊棘を抜け、今立つフジロック（元の歌詞は武道館）〉というパンチラインで、Awich劇場が幕を開けた。

続いて太く黒いビートが流れ、紅蓮のライトに照らされるステージにダンサーたちが登場して“Guerrilla”、そしてAwichも共に踊り狂うソロバージョンの“ALI BABA”を披露。1曲目でONE MICのリリシズムを見せつけたあとに、余裕でダンサブルな2曲を持ってくるあたりに、今のAwichのビッグステージに対する場慣れを感じるとともに、観客を開始早々わずか10分でロック。

冒頭3曲で観客の心をすぐさま掴んだのちに最初のMCへ。「今日このステージに立てたことを本当に光栄に思います」と感謝を伝えつつ、「新曲もたくさんやろうと思います。知ってても知らなくても、本当のフジロッカーなら良い音楽を純粋に受け止めてくれますか!?」と煽る。

さらにAwichは2019年のフジロックで出会い、その後に亡くなったことを知った車椅子の女性とのエピソードを語り始める。Awichは1997年から毎年欠かさずフジロックに参加していたリカさんと呼ばれる女性からさまざまなことを教わり、「いつかGREEN STAGEに立ちたい」と伝えたという。そしてリカさんにとって、フジロックの最後の思い出が、Awichとの出会いだったと。

「リカさん……今日見てますか。私はフジロックのGREEN STAGEに立てたぜー！」と空に向かって叫ぶAwich。このエピソードに関して筆者は、Awichが2年前のフジロックに初出演する直前のインタビューで聞いていただけに、そこに込められた想いを想像して涙が頬を伝った。

約束を果たしたAwichは、自らの覚悟を再確認した上でライブを再開。すると感動のあとに突如、「ヘッドライナーがキャンセルになったから行かないとか〜！ Awichにはサブヘッドライナーは務まらないとか〜！ あーだこーだごちゃごちゃ言ってんじゃねーぞ！」と、Awichが“キレた”。

この前振りの場合、次に何の曲が来るのか。Awichのことが好きな人ならきっとわかったはず。そう、Awichが成り上がるきっかけのひとつとなった初期のアンセム“WHORU?”だ。

おそらくフジロックの現場に来ている観客ではなく、TVやネットの向こう側で文句ばっかり垂れている連中を煽るように、タイトなラップで攻撃的な言葉を吐く。そして曲の終盤では、ステージ中央で両手を広げて天を仰ぐAwichの両端に、灼熱の炎柱が勢い良く燃え上がった。

曲の内容もステージの演出も熱が最初のピークを迎えたこのタイミングで、畳み掛けるように始まったのは、Awichの日本でのキャリア第1章を輝かせたヒットチューン“Remember”。

夏にリリースされたこのアンセムが、フジロックのシチュエーションに合わないわけがなく、気持ち良くグルーヴィにラップするAwichに合わせて観客も体を横に揺らす。そしてサビ前の「フジロック！ 飛びまーーーす！」というAwichの煽りに今度は縦にJUMP！ ここで飛ばないやつはAwichのライブに来ない方がいい──確かにそう思える一体感がここで生まれる。そのAwichと観客の一体感は、続けて披露した“口に出して”におけるハンドクラップにも現れていた。

ここから、ステージの世界観は一変。Awichが一度あとにしたステージに、伝統的な沖縄の民族衣装に身を包んだ踊り手と、三線を手にした唄者・Kunikoが現れた。沖縄民謡、そして“THE UNION”のイントロを伸びやかに歌い上げたのちに、沖縄にインスパイアされた艶やかな衣装でAwichが再登場。沖縄の壮大な夕日を思わせる映像をバックに、“THE UNION”を観客に届けた。

断言する。この沖縄パートこそ、AwichがAwichたる所以だと。Awichは、常に自身のバックボーンを背負ってきた。そしてこのフジロックという大舞台で、ここぞとばかりに十分すぎるほどの時間を割き、見事な世界観を構築し、沖縄を表現したAwichに最大限のBIG UPを送りたい。

さらに序盤のAwichの宣言通り、新曲を交えたショウタイムへ。スクリーンの映像とリアルのダンサーがホワイトのスモークの中でリンクする新曲“Guapanese”と、同じく映像とAwichのラップが融合する“洗脳”。そして不穏なトラップ調のビートに英語のリリックを乗せた新曲“Yellow Monalisa”と、沖縄を連想させる情緒的なトラックにAwichの力強いラップが絡まる“Go”と続く。

フジロックでの新曲の披露はチャレンジングだが、映像とダンサーを駆使した2Dと3Dの融合は、GREEN STAGEという大舞台でこそ映える演出で、「観た人が自分自身のことをもっと知りたいと思えるようなステージにしたい」と常々語るAwichらしい。フジロックの観客たちは意表を突かれつつも、音楽に心を任せて自然と体を揺らし、Awichのパフォーマンスに酔いしれていく。

そしてここからのターンは、おそらく多くの観客がAwichのステージに期待していたファクターのひとつである、Awich feat 愛すべき盟友たちによるヒットチューンの時間に突入する。

まずは“Go”のトラックの延長でYENTOWNのサンプリングとロゴ、そしてスクラッチ音と来れば、DJブースにはU-Lee。そう、満を持してkZm、PETZ、JNKMN、MonyHorseがステージに現れ、久しぶりのYENTOWNフルメンバーの新曲として話題を呼んだ“不幸中の幸い”をBOMB！

今年の＜POP YOURS＞でもサプライズで披露された同曲だが、AwichがフジロックのGREEN STAGEという晴れ舞台に、自らの運命共同体であるYENTOWNを呼ばないわけがない。いつも以上に楽しそうにラップするYENの面々。MonyHorseの〈ありがとうAwich 立てるフジロック〉のリリックにもあるように、YENTOWNにとってのビッグステージがこの日、さらに更新されたのだ。

続いてAwichがREPする仲間たちと言えば、女性。「フィメールラッパーはどうこう〜」みたいな論争を軽く吹っ飛ばした“Bad Bitch 美学”は、Awichのバースに続いてオリジナルバージョンのNENE・LANA・MaRIが次々と登場し、それぞれのスキルの高さをまざまざと見せつける。

さらに息つく暇を与えず、“GILA GILA”に突入。サビの大合唱はMAXで、期待通りにJP THE WAVYが現れると、持ち前のダンサブルなムーブと近年磨きがかかるラップスキルを発揮した。

そして再び沖縄タイムへ。〈Yeah, Di-Diego〉の出囃子とともに“RASEN in OKINAWA”を唾奇、OZworld、CHICO CARLITOのフルメンバーで届ける。三人三様で魅せる沖縄スタイルのフロウとライムで、Awich姉さんを祝福。〈くゆいぬはなしぬ うーむっさ すりさーさーすいすい〉の調べが、過去最高の気持ち良さで苗場に響き渡る。さらに、気合いの入るCHICOと延長線で“LONGINESS REMIX”へ。終始、Awichのリラックスしたパフォーマンスから喜びが伝わってきた。

この時点で観客は大満足。大団円が近い。いよいよAwichのステージはフィナーレへ。

「フジロック本当にありがとうございました！ GREEN STAGEに私を受け入れてくれて、そして私の仲間たち、後輩たちを受け入れてくれて、本当に、本当に感謝してます。ありがとう！」と改めて感謝を伝えるとともに、「そして今度私が大きいところ、ドームとか!? そういうところでやるときは、みんな遊びに来てくれますか?」と、新たなる夢をウィッチルたちに贈ってくれた。

そしてラストの曲は、Chaki Zuluの哀愁漂うトラックの上で、誰かを好きになる瞬間の喜びや切なさを歌う“BAD BAD”。同局のMVを手がける山田健人（dutch tokyo）が今回のフジロックのステージ演出を手掛けていること、曲のテーマである「喜びと切なさ」がついに迎えたフジロックというステージのラストにふさわしく感じたことも込みで、最後にこの曲を持ってきたAwichに脱帽した。同時に、充足感に包まれながらも、「これで終わるんだ」という寂しさにも襲われる。

こうしてフジロック、GREEN STAGE、サブヘッドライナーに臨んだAwichのステージは終幕。すぐさま周りの観客は興奮しながら感想を述べ合っているが、ほとんど耳に入ってこない。しばらく人にもまれながら、トボトボと歩きながら、この日のライブを最初から思い返していた。

文字通り、素晴らしいライブだった。ただし、その素晴らしいという言葉には、さまざまな意味を込めたい。Awichはフジロックで、これまでアイコンとして発信してきた沖縄の文化や女性の強さを改めてステージで表現し、さらに自分だけではなく仲間たちにも同じ景色を見せた。

これだけでも素晴らしいという評価に十分値するのだが、さらにAwichは自身のまだ見ぬ輝かしい未来に向けて、フジロックですらチャレンジの場として捉えていたように感じる。

今回のライブに関して、後半の鉄板feat曲の連続はもちろん最高の盛り上がりだったが、個人的には前半の“Queendom”から“Guerrilla”“ALI BABA”や、“THE UNION”から新曲への流れなどに鳥肌が立った。ラップ・ダンス・映像・舞台効果などを融合させ、日本のHIPHOPを世界に通じる総合的エンタテインメントに高めようとする、Awichの覚悟が伝わってきたからだ。

最後に、筆者がAwichに初めてインタビューしたのは2017年。その記事は『8』のリリース日である8月8日にQeticで公開された。そのインタビューの最後に、Awichは「女性は強くなることを恐れないでほしい」と語っていたが、今、彼女のその言葉を疑う者はきっといないだろう。

Awichは決して作られたアイコンではない。誰よりもタフで、ストイックで、そして人間くさいやり方で日本のHIPHOPシーンを底上げしながら、自身の大きなストーリーを描いている。

そして今、Awichの眼（まなこ）は、固い決意とともに世界へと向いている。もう、夢物語だと笑う者はいないはず。Awichがいつの日かグラミーを獲り、フジロックのヘッドライナーとして凱旋する日を待ちたい──。苗場の芝生に腰を下ろし、勢い良く酒を煽りながらそう願った。

国内最大規模のヒップホップフェスティバル＜POP YOURS＞（主催：（株）スペースシャワーネットワーク）が5月27日、28日に幕張メッセ国際展示場9〜11ホールで開催された。コロナ禍で初開催した昨年は全席指定で声出しNGなど多数の規制があったが、今回はオールスタンディングでアルコール販売も解禁。チケットは前売りで早々に完売、二日間の来場者数は昨年の1万6000人から3万人に倍増した。YouTubeでの生配信は37万人が視聴し、110万回以上再生された。

1日目はnasthugのオープニングDJから幕を開けた。舞台背面とDJブースには超巨大LEDが舞台を覆うように設置され、大迫力の映像でパフォーマンスを演出した。

最初のアクトは梅田サイファー。大所帯があちこち動き回るクルーはやはり見ていて楽しい。R-指定は「こんだけバカデカい会場にすごいメンツが集まってるけど、（出演者は）みんな自分たちが田舎の小さいクラブでやってきたことを忘れてないから」と話した。これは昨年の出演者たちの多くがMCで口にしていたことだが、数万人単位の観客がヒップホップアーティストを観るためだけに集まっていることにそれぞれ感慨があったようだ。

以降、午前中の出演者はElle Teresa、Skaaiに、「NEW COMER SHOT LIVE」にChoppa Capone、Ashley、Yvng Patra、STARKIDSが出演した。フレッシュなメンバーが場内のテンションを上げていく。そして昨年このコーナーに出演していたMFSは、今年はしっかりと持ち時間をゲットした。続くYo-Seaは沖縄の美しい美しい海を想起させるヴォーカルで観客の耳を魅了し、客演のC.O.S.A.、Gottzも多いに観客を盛り上げた。

現在もさまざまなラッパーたちからリスペクトされるSEEDAはバックDJにDJ TY-KOHを迎えた。SEEDAの魅力はクレイジーで繊細でフレンドリーで予測不能なところ。登場するや否やステージからフロアに降りて、観客の中でラップするパフォーマンスを見せた。

今年が初出演となるguca owlとWatsonは新世代を牽引するラッパーだ。その証拠に彼らの曲はほぼ全曲観客が大合唱していた。またWatsonのパフォーマンスが終わると、Bonbero、LANA、MFSが登場して＜POP YOURS＞のオリジナルソングで大きな話題になってる“Makuhari”をライブ初披露した。

IOはLEDも利用して、視覚的にもインパクトのあるステージを作り上げていた。またYo-SeaとGottzをゲストに招いた“Sunset（remix）”を歌った後、「俺らがどこの町から来たのか知ってっか？」とMUDを呼び込んで、KANDYTOWNの“Last Week”をラップ。OMSBは昨年発表した傑作アルバム『ALONE』の収録曲“大衆”などを駆け抜けるように歌った。その自信に満ち溢れたパフォーマンスは、場内の多くの人を惹きつけて、歌が終わった後には自然と大きな拍手が巻き起こった。

DJ RYOWは名古屋の仲間を中心にさまざまなアーティストをステージに招いた。SOCKS、次はCYBER RUIとMaRI、さらにC.O.S.A.。また時代が変わっても継承すべき希代の名ラッパー・TOKONA-Xの“WHO ARE U?”や“知らざあ言って聞かせやSHOW”といったクラシックもプレイした。

Red Eyeのステージにはリスペクトする大先輩・D.Oが登場。一緒に“悪党の詩（Remix）”を歌った。昨年も出演したOZworldは、同じアーティストとは思えないほど成長した姿で＜POP YOURS＞に戻ってきた。ラップやヴォーカル表現の安定は言わずもがな、さらに立ち姿、観客との距離感、自分の見せ方など、パフォーマーとしてのあらゆるスキルをバージョンアップしたように感じられた。初登場のMonyHorseはIOとの“TOKYO KIDS”を歌う。この舞台で二人が共演したことに観客からはため息が漏れた。

1日目のクライマックスはここから。PUNPEE＆BIMは“夢追人”でKREVA、“Jammin'97”でZeebraをそれぞれ呼び込んだ。PUNPEEは「こういうフェスのいいところは普段会えない人に楽屋で会えることだよね。去年はトイレでLEXくんと会って挨拶して、今日は廊下でguca owlくんに握手してもらった」と話した。それを受けて、BIMは「今日ここに観客としてラッパーやDJとして来てる人たちがいたら、来年は楽屋で会いましょう。俺らも来年も出られるように頑張ります」と話した。

LEXもとてつもなく大きくなって帰ってきた。ラッパーである彼こそが若い世代にとってのポップスターなのだと確信できた。年齢も性別も関係なく、みんなが心を奪われる。2023年の尾崎豊のようだった。この時代に響く言葉を、最新かつ王道の音で歌う。いそうでいなかった。その光景を見て、PUNPEE＆BIMのライブでZeebraがラップした「“俺らの”カルチャーが世界を席巻」がリフレインした。それがいままさに目の前の＜POP YOURS＞で起こっていた。

BAD HOPのライブは驚きだらけだった。1曲目でいきなりLEXとJP THE WAVYが客演し、さらに当初ヘッドライナーとしてラインナップされていたが「いろいろあって」キャンセルになった¥ellow Bucksもサプライズで登場。このアイデアはYZERRから¥ellow Bucksに「かまそうぜ」と提案されたのだという。そして終演後にはまさかの解散発表。凄まじいライブの直後だっただけに、観客も皆心底驚いていた。

興奮冷めやらぬ2日目のオープニングDJはDJ DISK。午前中はeyden、Bonbero、Tokyo Young Visionが目の覚めるようなステージを見せた。

お昼帯の「NEW COMER SHOT LIVE」にはPeterparker69、$MOKE OG、MaRI、SugLawd Familiarがラインナップ。さらに「1年前の＜POP YOURS＞はみんなの側にいた」と話したLANAもステージに立つ。ダンサーを従えた彼女は、立ち振る舞いや細部の振り付けにまでこだわっていた。続くCandeeは「昨日、BAD HOPが解散を発表したね。川崎にはKOWICHIさんやSCARSさんもいる」と地元をレペゼンし、「次は誰だ？　俺に任せとけ」と気持ちの良いボースティングで会場を盛り上げた。

CreativeDrugStoreのステージにはBIM、VaVa、in-d、JUBEE、dooooが登場。BIMは「それぞれ10年くらい活動してるけど、CreativeDrugStoreとしては新人だし、初めての曲もあるから盛り上がるか不安だった」と心境を語り、年内にはCDS名義での作品をリリースすると明言した。

ゆるふわギャングは“SPEED”や“Escape To The Paradise”といった代表曲に加え、鎮座DOPENESSをゲストに呼び込んだ“MADRAS NIGHT PART2”も披露した。ハイセンスでソリッドなステージの後は一転してピースで楽しいジャパニーズマゲニーズに。孫GONGの軽妙なトークを交えながら、観客を自分たちの世界に引き込む。“最後の1本”では大合唱となった。

その後、ABEMAのオーディション番組「ラップスタア誕生 2023」で王者になったばかりのShowyVICTORが一発かまして、4代目王者のralphにバトンタッチ。MIGHTY CROWNのシャウトを入れたイントロから代表曲“Back Seat”につながり、JUMADIBAを呼び込んで“Kick Up”、“Get Back”で会場は大爆発。“Jitsuryoku”ではHideyoshi、Leon Fanourakisも参加した。次のC.O.S.A.は、“My Field”、“Su Su Su”などライフストーリーをリリカルに魂を込めて歌った。

「俺は12歳から、もう23年ラップやってるんだけど、日に日に大きくなる日本のヒップホップを見て、すごいわくわくしてます。毎日新しいアーティストが出てきて、毎日新しいアンセムが生まれて。みんなと同じように日本のヒップホップを毎日聴くのが楽しみで。こういうフェスのいいところって推し以外の、名前は知ってたけど曲は聴いたことなかったアーティストを見られることだと思う。もしそういう出会いがあった人は、また明日からそのラッパーをサポートしてくれると嬉しいです」と話した。「俺のこともサポートしてくれると嬉しいです」と付け加えて照れ笑いすると、場内から大きな拍手が起きた。そして最後はralphを招いての“POP KILLERS”。歌い終えると二人は7月1日にツーマンを開催することを発表した。

LEDが真っ赤に染まるとJin Doggの姿が浮かび上がった。「調子どうよ？　馬鹿野郎ども」と挑発してTAKABOと“ON MY MAMA”を歌い、さらに「思い出してほしいやつがいる」とREAL-Tの映像を流し“街風”へ。Jin Doggは大合唱する観客の中を堂々と闊歩した。

＜POP YOURS＞もそろそろ終盤戦。JP THE WAVY、KEIJU、JJJら人気と実力を兼ね備えたラッパーたちが次々と現れ、圧巻のパフォーマンスを見せていく。ダンスしながらラップしたJP THE WAVY、IOとともにKANDYTOWNのYUSHIにシャンパンを捧げたKEIJU、ISSUGIやCampanellaも駆けつけたJJJと楽しい時間はあっという間に過ぎていく。

STUTSの出番には数多くの＜POP YOURS＞出演者たちが駆けつけた。BIMとNENEの“Presence”や、JJJとの“Changes”に加え、当日の朝に出演オファーしたPUNPEEが“夜を使いはたして”も歌った。

STUTSが横に揺れるグルーヴならTohjiは縦に飛び跳ねるノリ。“GOKU VIBES"や、gummyboyも加わって、Mall Boyzの“Higher”など代表曲を歌う。彼らのライブの魅力は、その場にいると一緒に参加したくなってしまうエネルギーだ。どんどんダンスのパワーが高まっていく様子はまるでお祭りのようだった。

大ラスはAwich。この二日間＜POP YOURS＞は日本のカルチャーの震源地となっていた。みなそれぞれベストといっても過言ではないライブを見せた。Awichはそれらをすべて引き受けてステージに立った。 ＜POP YOURS＞オリジナルソングとして制作された“Bad Bitch 美学”にはNENE、LANA、MaRIに加えて、なんとAIをフィーチャー。ヒップホップのおもしろさとはいろんな考えのいろんな人がいろんなところでいろんなことをしてるということ。その複雑な螺旋をありのまま受け入れる。そんな器の大きさがヒップホップの本質のひとつである。

Awichは横浜のKアリーナで単独公演開催を発表したあと、前日のBAD HOPについて言及。「……やだ。マジ解散しないでくれ。そう思ったよ」と語ったあと、“GILA GILA”のスペシャルバージョンを歌った。AwichはYZERRのパートをカバー。BAD HOPへの愛とリスペクトを凝縮したリリックで、日本のヒップホップの多様化を提示した2023年の＜POP YOURS＞は幕を閉じた。（文・宮崎敬太）