『Being Funny In A Foreign Language』は、The 1975が自分たちの「新時代の幕開け」と位置付ける重要なアルバムだ。そんな同作のナンバーが初めて披露されたのは、光栄にもここ日本のサマーソニックだった。前作『Notes On A Conditional Form（邦題：仮定形に関する注釈）』（2020）のツアーがパンデミックでキャンセルされて以来、実に約2年半ぶりのステージとなったサマーソニックを前にして、マッティ・ヒーリー（Matty Healy、Vo./Gt.）は「正直ナーバスになっている。本当に久々だから、ライブの感覚を思い出さなきゃいけないし、全く新しいことをやるわけだから」と語っていた。 しかし、蓋を開けてみればThe 1975のサマーソニックは彼らの現在地の充実がうかがえる素晴らしい出来栄えとなった。マッティがMCで「これはベスト・ヒット・ショウだよ」と何度か繰り返していたように、そのセットリストは過去4枚のアルバムからヒット曲を満遍なく網羅したファン・フレンドリーな内容で、新曲は既にシングルカット済みの “Happiness”と“I’m in Love with You”の２曲のみ。同セットはサマーソニックの翌週に出演したレディング/リーズ・フェスティバルにも踏襲されていて、8月には彼らの新時代は未だ完全には始まっていなかったこと、言わば「移行期」の真っ只中にあったことがうかがえる。

では、The 1975の新時代の本当の始まりはいつだったのか？……と考えると、やはりそれは『Being Funny In A Foreign Language』のリリースを記念し、10月13日、14日の両日にわたってロンドンで開催されたプレミア・ライブだろう。会場となったライブハウス「Pryzm」にはチケットを求めてファンが殺到、徹夜組を含む長い長い列が出来た。そんなプラチナ・チケットを手に入れたファンの前で、彼らが新たに披露した新曲は“Looking for Somebody（to Love）”、“Part of the Band”、“Oh Caroline”の3曲で、“Happiness”と“I’m in Love with You”も含めて新作の約半分に該当する5曲がプレイされた。

中でも圧巻だったのが“Looking for Somebody（to Love）”だ。このハイエナジーなポップ・チューンはThe 1975のカムバックを待ちわびていたファンの渇望感、そして久々の小規模ギグに奮い立つThe 1975のパンキッシュなモードと見事に合致。一瞬でオーディエンスをクライマックスへと導く同曲のバンガーとしての実力に、The 1975自身もここで自信を深めたのだろう。現在のツアーでも恒例のオープナー“The 1975”に続く2曲目に定着しており、会場を温める着火剤の役割を果たしている。

もちろん、＜At Their Very Best＞ツアーに向けた準備は『Being Funny In A Foreign Language』のリリース前から着実に進んでいた。同アルバムには「メロディーとストーリー」にフォーカスしたサウンドから、愛について未だかつてないほど率直に歌った歌詞、モノクロで統一されたビジュアル、そしてシックなスーツを基本とするメンバーのファッションに至るまで、徹底的にコントロールされ、抑制の効いたコンセプトが横たわっている。彼らの中には理想の形がはっきりと存在し、それを元にして＜At Their Very Best＞ツアーも綿密に構築されたものになると、ファンも予想していたのではないか。

＜At Their Very Best＞ツアーの構築性を真っ先に予感させたのが、彼らがTVやウェブ番組で見せたスタジオ・ライブの数々だった。The 1975は『Being Funny In A Foreign Language』のプロモーションで「BBC Live Lounge」や「Later with Jools Holland」といった人気番組に出演し、そこでのパフォーマンスの素晴らしさが大きな話題に。メンバー4人にサックス、キーボード、ギターのサポートを加えた楽団的編成を活かした演奏は、一言でいうならシアトルカル。チェンバーポップ風のアレンジが効いた“Part Of The Band”を筆頭に照明や演出も非常に凝っていて、ライブというよりもパフォーマンス・アートを観ている気分にさせられるものだった。

パフォーミング・アートという意味で最も完成度が高かったのが、VEVO UK提供のスペシャル・ライブだろう。1曲毎に演出をガラリと変えて撮影された全3曲（“Part of the Band”、“Looking for Somebody（to Love）”、“Oh Caroline”）で、グレーのスーツやバンドの間をパフォーマーが入り乱れる構図には、どこかデヴィッド・バーン（David Byrne）の『American Utopia（アメリカン・ユートピア）』のステージを彷彿させるものがあった。

ちなみにThe 1975はかつて“It's Not Living（If It's Not With You）”のMVでトーキング・ヘッズ（Talking Heads）の『ストップ・メイキング・センス（Stop Making Sense）』をオマージュしており、デヴィット・バーンの作り出す少しシュールな世界はマッティのお気に入りのモチーフと言えるかもしれない。

また、これらのスタジオ映像が次々にアップされる中で特に評価が高まっていった曲が“Oh Caroline”だ。もちろんアルバム音源の段階でも良曲ではあったのだが、じわじわと熱を高めていくドラマ性や、セクシーとすら言えるグルーヴ感覚はライブ・バージョンで初めて明らかになったものだった。

“Oh Caroline”だけではない。『Being Funny In A Foreign Language』のナンバーは総じてライブで大きく飛躍、発展していく。同作は「NOコンピューター」を掲げて可能な限り生音で、彼ら自身の演奏でレコーディングされたアルバムだった。つまり、彼ら自身のプレイヤー・スキルやバンドの阿吽の呼吸、ちょっとした即興のセンスといったものが、今まで以上にライブ・パフォーマンスに直接反映されるのだ。そもそもThe 1975は確かな体幹を感じさせる実力派のライブ・バンドであり、そんな彼らの真価が発揮されるアルバムであり、ツアーだということなのかもしれない。

ちなみに、『Being Funny In A Foreign Language』のリリースから＜At Their Very Best＞ツアーが始まるまでの間には、もう一つ注目すべき動きがあった。新作収録の“About You”がTik Tokを中心にちょっとしたバズを巻き起こしたのだ。同曲は彼らの初期の名曲“Robbers”の続編的ナンバーで、“About You”の歌詞も、“Robbers”のモチーフになった恋人達の「その後」を暗示する内容になっている。「僕が君を忘れたって思うの？」と歌うマッティと、「朝、あなたがいないと寂しい」と歌うキャリー・ホルト（ギターのアダム・ハンの奥さん）のデュエットが、Z世代の甘酸っぱいノスタルジーを刺激したのだろう。

ツアーでも“About You”はコーラスで大合唱が巻き起こる重要曲となっているようだ。現在、SpotifyでThe 1975の人気曲１位、２位を占めているのが“About You”と“Oh Caroline”であることからも、この2曲がシングル曲以外でライブのキーとなる新曲だと言えるかもしれない。

そして11月3日、満を持してスタートした＜At Their Very Best＞ツアーだったが、初日の米コネチカット公演の幕が上がるやいなやファンは騒然となった。何とステージに現れたのは巨大な「家」！　螺旋階段や電柱からソファやテレビ、本棚や古めかしいランプ等がぎゅっと詰め込まれた室内まで、まるで懐かしのホームドラマのワンシーンのようだ。その一方、The 1975のトレードマークである長方形を想起させる窓枠の形や、外から差し込む光の生み出すグラフィカルな模様には、The 1975のこれまでのライブ・ステージとの連続性も感じられる。

先日、twitchで生配信されたNYマディソン・スクエア・ガーデン（MSG）公演を、ご覧になった方も多いかもしれない。その生配信でわかったことは、＜At Their Very Best＞ツアーが２部構成であること、第１部が『Being Funny In A Foreign Language』からのナンバーを中心としたコンセプチュアルなセクションだということだ。そしてこの１部は、The 1975のライブ史上最もシリアスで、演劇的な作り込みがなされた内容だったんじゃないだろうか。マッティは家の中をウロウロしながら何度も酒を煽り、タバコを吹かし、窓から外を眺め、椅子に座り込でみたりとまさに誰かを「演じる」ようにして歌う。それでいてその歌や演奏は、どこまでもストイックで冴え冴えと響くのが凄い。そして徐々に空気が張り詰めていく中で彼は屋根の上によじ登り、「死ぬのは怖い」（“I Like America & America Likes Me”）と絶叫する。

その後もボンベから酸素を吸ったり、自慰を暗示するパントマイムをやったかと思えば、生肉を齧りながらおもむろに筋トレを始め、ついにはブラウン管TVの中に頭から吸い込まれていく。ほぼマッティの一人芝居で体現されるそれは、まるでメンタルが機能不全に陥った男が見るシュールな悪夢のような世界だ。ロック・スターというクリシェが陳腐化して久しい現代、そんな世界を生み出して演じることができる人物は滅多にいないし、彼が「現代最高のフロントマン」と呼ばれるのもそれ故だ。＜At Their Very Best＞ツアーの第1部は、マッティ・ヒーリーの抱える問題やパラノイアを高次元のアートに昇華したセクションと言えるかもしれない。

そんな「問題作」たる第1部から一転、第2部はアンセム満載のエンターテイメント・ステージへと鮮やかに反転する。マッティも憑き物が落ちたように晴れやかな表情で登場し、“If You're Too Shy (Let Me Know)”、“Somebody Else”、“The Sound”、“Sex”……とお馴染みのナンバーが次々とスパーク！

MSGを埋め尽くしたオーディエンスの熱狂は、画面越しにもひしひしと伝わってくる。1部と2部のコントラストの素晴らしさ、ストーリーティングの成熟、そしてライブ・バンドとしてのフィジカルな強度。その全てが過去最高だ。MCでマッティは「僕たちはどんどん良くなってるんだよ」と言っていたが、The 1975はまさに今、自分たちのベストを日々更新し続けていると確信できるMSGの生配信だったのだ。

だとすれば、来年の単独来日ツアーで日本のファンが目撃するのはさらに磨き上げられたThe 1975の最高のステージだ。今年8月のサマーソニックでThe 1975の新たな始まりの予感を共有し、来年のツアーでその極みを体験できるという、なんとも贅沢な時間の流れの中でThe 1975と私達は並走しているのだ。

──2ndアルバム『Beatpia』をリリースして、どのような手応えを感じていますか？

beabadoobee　多くのファンが新しい曲を聴くことにすごく興奮してくれていますし、アルバムの評判自体も良くて嬉しく思っています。

──1stアルバム以降は今回の『Beatpia』をリリースするまでにEPやシングルもいくつかリリースされています。それまでの作品と『Beatpia』に対するファンの反応はどのような違いがありましたか？

beabadoobee　ファンのリアクションは毎回リリースするたびに違うのですが、今作はこれまで以上に私の音楽をもっと好きになってくれる人が増えた印象がありますね。特に今作はすごくいろいろな曲が入っているので、その分、いろいろな人に楽しんでもらえていると感じています。

──曲を作る時はいつもどんなプロセスで作られているのでしょうか？

beabadoobee　ほとんどの場合、まずギターでコード進行を考えてからメロディーを作り、その後に歌詞を考えるというプロセスで作っています。でも、『Beatpia』に関しては、全部がそうだったわけじゃないんです。例えば、サポートギタリストのJacobが持ってきてくれたコード進行のアイデアにあわせて、私がメロディーと歌詞をつけることもあったし、その逆で私が考えたメロディーにあわせて、彼がコード進行を考えるというパターンもあったり。あとは2人で考えることで曲のアイデアが広がっていくということもあったりと、さまざまな曲作りのプロセスを試しました。

──なるほど。今回は自分1人で作曲するのではなく、コライトも試みたということですね？

Beabadoobee　そうですね。コライトすることで自分の持っていない歌詞やトラックのアイデアをコラボレーターからもらえることは私にとってもすごく新鮮な経験だったので、リラックスして、自然な感じで曲作りを進めていくことができました。

──そんな『Beatpia』をリリースして、ツアーも始動しています。今回はサマーソニックのために来日されましたが、日本のオーディエンスに対してはどのような印象を持っていますか？

Beabadoobee　日本のオーディエンスは音楽にすごく耳を傾けてくれると聞いているので、きっとサマーソニックの私のライブでも拍手して盛り上がってくれたり、楽しんでいる姿を見せてくれると思っています。そのような光景を見られることが今から楽しみです。（※取材時は開催前）

──ちょうど先日、街を歩いていたらあなたのロゴ入りTシャツを着ている若者を見かけたくらいなので、日本にもあなたのファンは沢山いますよ。

Beabadoobee　本当ですか？ それはびっくりです！ 例えば、ロンドンの街を歩いているとたまに街中にいる私を見つけてくれたり、私のグッズを身につけているファンを見かけることがありますが、日本でもそういうことがありました。私も持っていないオフィシャルのビーニーをかぶっている男の人が歩いてて、思わず「なんで持ってるの！？」って話しかけちゃいました（笑）。それに手作りのプレゼントをくれた女の子もいて。こうして日本でも私のことを知ってくれている人がいることを実感できて、嬉しいです。

──「日本を訪れるのは全人類の夢」とも語っていました。今回は早速渋谷や新宿を訪れていましたが、実際来日してみてどのようなことを感じましたか？

──2020年に1stアルバムをリリースした頃はコロナ禍真っ只中ということもあって、帯同する予定だったThe 1975との北米ライブも延期するなど、その影響は多大なものだったかと思います。ただ、2021年以降は徐々にライブも再開されており、ご自身も現在、世界を周遊するツアーに挑戦されていますが、あなたにとってライブはどんな存在なのでしょうか？

beabadoobee　やっぱり、ライブは部屋で音楽を聴くのとはまた違った環境ですし、やる側の私にとってもみんなの前でパフォーマンスすることはすごく気持ちが良いことなんです。そういう意味でライブは、私を1番ベストな状態にしてくれるものだと言えますね。

──コロナ禍をきっかけに配信ライブが以前よりも音楽シーンに定着した印象がありますが、配信ライブについてはどのようにお考えでしょうか？

beabadoobee　配信ライブの場合、リアルライブと比べて観客のエナジーを感じにくい部分がどうしてもあるので、ライブをやる側としては、少し奇妙な感じがあります。ただ、場所や時間の問題でライブに実際に足を運べない人にとって、それが見られるということは非常にポジティブなことだと思います。でも、個人的にライブを見る場合は、やっぱりリアルライブの方が好きですね。とはいえ、私としては配信、リアルに関わらず、それを見ている観客に対して同じようにライブの熱量が伝わるものを提供したいと思っています。

──2022年に入ってからは『Beatpia』のリリースツアーもスタートされていますが、その中で訪れた世界各地のオーディエンスの反応はどういったものだったのでしょうか？

beabadoobee　例えば、フェスに出演して、何万人もの観客の前でライブをするときはやっぱりすごく盛り上がりますね。でも、時には数人しか観客がいない中でライブをやることもあるし、その時はフェスの時のようにはいきません。ただ、どんな状況でも私がライブでやることは変わらないし、毎回全力でやるだけです。だからこそ、本当に全てのライブが良い経験になっていますし、そこから学ぶことも沢山あるんですよ。

──『Beatpia』をリリース後、実際にアルバムの収録曲をライブでやってみて、以前の自分の曲とでは曲の構成の変化などを実感している部分はありますか？

beabadoobee　『Beatpia』と昔のアルバムとを比べると、今は自分が大人になったように感じます。特に歌詞に関してはその感覚が強いですね。例えば、以前、自分がスイートなラブソングだと思って作っていた曲でも、今、ライブでパフォーマンスすると全然そんな感じじゃないというか......。すごくめちゃくちゃで悲しい曲だなと感じることがあるんですよ。ただ、『Beatpia』のソングライティングに関しては、前作から時間が経っているし、そこからいろいろなことを学んで新しい知識を得たこともあって、以前よりは自分でも成長できていると思っています。

──『Beatpia』を含めてこれまでリリースしてきた自分の曲の中で特にサマーソニックのようなフェスでのライブ向きだと思う曲はどの曲ですか？

beabadoobee　“Cologne”と“Last Day On Earth”ですね。それと“10:36”もフェスで盛り上がる曲だと思います。

──いつもライブのセットリストを決める時はどんな基準で演奏する曲を決めているのでしょうか？ またツアー中は1度セットリストを固定すると基本的には変えることはないのでしょうか？

beabadoobee　基本的にライブのセットリストは、スローな瞬間とスピーディーな瞬間をバランスよく織り交ぜながら、組み立てていくことを心がけています。ただ、やっぱり実際にやってみないとオーディエンスのリアクションがわからない部分もあるので、いくつかセットリストのパターンをあらかじめ用意しておいて、ツアー中に実際にライブで何回かやってみながら、その中で一番良いものを決めていくという感じです。あとツアーで何度も同じセットリストをやっていると飽きてしまうこともあるので、そのタイミングでセットリストを変えることもあります。

──今年はこれまでにコーチェラやグラストンベリーといった大規模なフェスにも出演しています。フェスサイズのライブとライブハウスなどでの単独公演ではライブセットを構成する上で違いはありますか？

beabadoobee　やっぱり自分の単独公演の場合は、フェスよりもライブの持ち時間が長くなるので、単純にセットリストに入れる曲数の違いはありますね。あと例えば、ロック色が強いフェスに出演する場合は、それにあわせて自分もロックなテイストの曲を多くすることがあります。ただ、基本的にフェスでは毎回セットリストを変えるようなことはせず、できるだけ同じセットリストにするようにしています。

──今、あなたのほかにもリナ・サワヤマやノー・ロームといったイギリスを拠点に活動するアジア系のアーティストが世界の音楽シーンの最前線で活躍しています。今後、同じようにアジアや日本のアーティストもグローバルで活躍できる可能性はあると思いますか？

beabadoobee　その可能性は十分にあると思いますね。今、アジアの音楽は才能あるアーティストたちが沢山出てきたことで世界の一部になってきていますし、特に日本のインディーロックシーンにはクールなアーティストがすごく多い。私としては彼らがもっとグローバルで活躍してくれることを期待しています。

──最後に日本のファンに向けて、何かメッセージをお願いします。

beabadoobee　ここ日本でも私の音楽にこんなにも多くの人が注目してくれていることを知らなかったので、すごく驚いています。でも、そのことは光栄でクールなことだし、日本の皆さんが大好きなので本当に嬉しいです。これからも応援よろしくお願いします！