この一度限りの人生が、THE YELLOW MONKEYというバンドとともにあること。 2024年4月27日、熱狂が充満する東京ドームで彼らのステージを見届けた5万人の観客全員がその歓びを噛みしめたのではないだろうか。

2020年のコロナ禍に動員数制限のもと敢行された＜30th Anniversary LIVE -DOME SPECIAL-＞から約3年半、そしてフロントマン・吉井和哉の2年にわたる喉の病気による治療を経てたどり着いたこの夜は、THE YELLOW MONKEYのロックンロールをもってして「LIVE」という言葉の本質を体現したと言い切れるほどの時間だった。

オフィシャルHP上でおよそ1ヶ月半前にスタートしたカウントダウンがゼロを示した開演時刻の18時30分。割れんばかりの拍手と歓声のなかステージに光が灯る。そこに並び立つ吉井、EMMA（菊地英昭／Gt）、HEESEY（廣瀬洋一／Ba）、ANNIE（菊地英二／Dr）、そして長年サポートを務める三国義貴（Key）と鶴谷 崇（Key）が脇を固める最強の布陣だ。

「ついにこの日がやってきました。今宵は“SHINE ON”、みなさんと俺たちが最も輝く日でありたいと思います！」と語りかける吉井の声と耳を傾けるメンバーたちの表情には、抑えきれない興奮のなかにも、ようやくこの瞬間を迎えられた安堵が滲んでいるようにも感じられた。

一曲目に披露されたのは“バラ色の日々”。ピアノの旋律に重なるのは、その場にいる5万人と悔しくも声出し禁止となった2020年の公演時に企画された＜Sing Loud！＞を通して国内外から届いた歌声だ。そこに重なるのは、病のことなど忘れてしまうほどに伸びやかな吉井のボーカル。圧倒的な一体感は最高の幕開けにふさわしく、同時に3年半の時を経てようやく＜30th Anniversary LIVE -DOME SPECIAL-＞が本当のクライマックスを迎えたのだと思えるほどの多幸感に満ちていた。

開幕からすでに最高潮に達した観衆に向けた「THE YELLOW MONKEYのロックンロールを久しぶりにぶちかましたいと思います」という吉井の宣言どおり、この日披露されたのは代表曲を網羅したオールタイムベスト的セットリスト。ギラついたWギターが絡み合う王道グラムロックな最新リリース曲“SHINE ON”と野太いリズム＆グルーヴが身体を揺さぶる’92年発表のファーストシングル“Romantist Taste”を立て並べる構成に、THE YELLOW MONKEYの揺るぎないアティテュードをまざまざと見せつけられた。

続く“Tactics”では、「声はいらないから、身体でください」という2020年のMCを塗り替える「声も身体も欲しいです！」という吉井の要求に観衆が全力で応える。バックスクリーンには、マルチアングルで捉えたメンバーたちの姿。映し出される稀代のロックバンドがいま目の前で躍動している現実に何度も胸が熱くなる。それはこの日を迎えるまでにバンドが乗り越えてきた障壁を思えばこそ、だ。

幻想的なシタールの音色を想起させるEMMAのギターとシンセサイザーが織りなす、アンビエントのようなアンサンブルから流れ込むようにはじまった“聖なる海とサンシャイン”、一転して空間ごと燃やし尽くすほどの熱量で吉井がエンタテイナーっぷりを発揮した“BURN”、続く“ROCK STAR”ではEMMAとHEESEYがステージ端へと駆け抜ける。

MCでは吉井が「平均年齢58歳のバンドにもかかわらず集まってくれて」と観衆の笑いを誘ったが、ステージングはさることながら、ライブが楽しみで前日眠れなかったというお茶目なHEESEY（この日は61歳初ステージ）も、拍手を煽って客席とのコミュニケーションを全身で楽しむANNIEも、その光景に目を細めるEMMAも、奇妙なほどこの何十年間ずっと変わらずに輝いている。

しかし、人は等しく、いずれくる終わりに向かっている。眩い光のなか、怒涛の勢いで“楽園”、“SPARK”、“ソナタの暗闇”、“天道虫”、“太陽が燃えている”を畳みかけたあと、突如暗転した空間で上映されたドキュメントには、いまこの瞬間が当たり前ではないことを痛感させられた。吉井の病が明らかになった2022年1月からの生々しい記録。吐露されるメンバーの心境、術後の傷ましい姿。吉井がビデオの中でさらけ出した掠れた声に会場がどよめいた。

同時に、THE YELLOW MONKEYを突き動かすのは、死と向き合い生に対峙した強さと試練の先にある希望を諦めないバンドとしての覚悟なのだろう。「人はみんな死ぬし、過去には戻れない。怖がる必要はない」という吉井の言葉に続いて“人生の終わり（FOR GRANDMOTHER）”のイントロが始まる。「血が泣いてるんだよ」と繰り返す吉井の姿とスクリーンに映し出された歌詞の一節一節がこれまでよりさらに強く胸に響く。過酷な2年間をさらけ出したことが、物理的な距離では測れない親密感を会場にもたらしたようにも感じられた。

祈りにも似た静寂から一転、ここで“人生の終わり”の対になるように“SUCK OF LIFE”をぶつけてくるところが実に「らしい」。先ほどまでのシリアスな空気を打ち破るように吉井はマイクスタンドをぶん回し、EMMAとのキッス（？）を披露、会場のテンションを一気に沸点まで引き上げる。

ドキュメンタリー内でのANNIEの言葉を借りるならば吉井は「選ばれた人間」。アイコニックな赤いマラボーを首にかけ「今日も明日もお元気で　LOVE LOVEしよう」と歌う姿こそ、まごうことなきロックスターのそれなのだ。クライマックスに向けて膨張していく熱気を煽るように客席中央に設けられたお立ち台ではHEESEYがご機嫌にベースを唸らせる。テクニカルで情熱的なパフォーマンスとは裏腹に終始和やかなEMMAとANNIEの表情も印象的だった。

「こうやってまたステージに立てて、みなさんとTHE YELLOW MONKEYのロックンロールを楽しむことができて本当にありがたく思っています。どうもありがとう！」 という感謝のMCに続けて、「人生の7割は予告編で 残りの命を数えた時に本編が始まる。本当に、そう思ってこの曲を作りました」と吉井が歌詞に込めた想いに触れ、“ホテルニュートリノ”でライブ本編は締め括られた。彼らの現在地を象徴する同曲は、5月29日リリースの『Sparkle X』にも収録される。「今までのTHE YELLOW MONKEYの旨味成分はちゃんと残しつつ、新しくみんなで楽しんで作った」というこの10thアルバムは、間違いなく記念碑的作品になるだろう。

アンコールでは、「おこんばんは〜ん」とアコギを手に登場した上機嫌な吉井が「まだここでやったことのないTHE YELLOW MONKEYの大ヒットナンバーがまだありましたよ〜」と観客の手拍子に合わせて“東京ブギウギ”を披露。「TOKYO！」のコール＆レスポンスに会場の空気がグッと高まる。そのまま“アバンギャルドで行こうよ”に雪崩こみ、“ALRIGHT”では吉井が客席中央のお立ち台へ。会場を疾走し、倒れ込み、それでも「何よりもここでこうしてることが奇跡だと思うんだ」と歌う声は途切れない。その姿は、強烈なまでに「生」そのものだった。

“悲しきASIAN BOY”ではお馴染みの特効が炸裂、金銀のテープが舞うなか軽快なビートとハイテンションなボーカルにシンガロングが重なっていく。「本当にどうもありがとう、すごいアドレナリンが出た。満員の東京ドーム、みなさんの大歓声。宝物とかそういうレベルじゃなくて、その歓声のためにずっと音楽をやり続けています」とイヤモニを外して愛おしげに会場を見渡し、吉井はこう続ける。「ごめんね、まだ完璧な声じゃなくて。確信もないまま東京ドームやっちゃって。でも、みなさんの歓声があればできると思った。これからもTHE YELLOW MONKEYと一緒に人生を共にしてください」

その言葉を受け取った観客の想いを表すかのように、“JAM”の叙情的なギターのアルペジオが響く。歓びも哀しみも、すベてを包み込むような珠玉のアンサンブルに乗せ、限界を超えた掠れ声で「また明日を待ってる」と歌い上げ、鳴り止まぬ歓声のなかメンバーは晴れやかな表情でステージを後にした。

アンコールを見届け帰り支度をする者も現れるなか、ここで思わぬサプライズが用意されていた。スクリーンに映し出されたのは、『Sparkle X』収録の“復活の日”を歌うモノクロームの吉井の姿と同曲の歌詞。もちろん初お披露目である。「Oh,it’s restart of my world　あなたの声がする／あなたと私の復活の日にぴったりだ　出発の日にぴったりだ」。これこそこの日のライブを総括する1曲であるとともに、会場の一人一人に語りかけられた5万通りの生き方を肯定するメッセージだと受け取れた。

驚きと感動の余韻に浸る間もなく、なんとここで更なるサプライズが。急遽Wアンコールとしてメンバーが再再登場、2001年の東京ドームでのラストライブで叫んだ「我がTHE YELLOW MONKEYは永久に不滅です！」をふたたび宣言し、“WELCOME TO MY DOGHOUSE”が披露されたのだ。すべてを出し切り燃え尽きてもいいと言わんばかりにEMMAはフライングVを掻き鳴らし、ANNIEがワイルドなビートを響かせ、HEESEYがレオパード柄のガウンを翻しながらグルーヴを紡ぐ。

頭のてっぺんから足のつま先までTHE YELLOW MONKEYのロックンロールに浸かりオーバーヒート気味に駆け抜けた至高の3時間。「治ったら2デイズやるぞー！」と名残惜しそうにステージを後にするメンバーを大歓声で送り出し、熱狂が渦を巻いたまま「復活の日」は幕を閉じた。

バンド史に新たな伝説を刻んだこの日の東京ドーム。まだしばらく覚めそうにない余韻に浸りつつ、10thアルバム『Sparkle X』のリリースを号砲に今後発表されるであろう新たな展開への期待が膨らむばかりだ。

THE YELLOW MONKEYの躍進はこれからも続いていく。そして、THE YELLOW MONKEYとともにある我々の日々も続いていく。湿っぽくなっている暇なんてない、まだまだ遊ぼう。だって、“本編”はまだはじまったばかりなのだから。

━━HARUさんは、今回担当したTHE YELLOW MONKEY「Balloon Balloon」のインスパイアード・ビデオが初の音楽映像監督作品となります。そこで、まずは簡単な経歴から教えてください。 日本の大学を卒業した後、思うところがあってロンドンのセントマに入り直して、グラフィックデザインを学びました。2010年に卒業してからはしばらくロンドンでグラフィックデザインやイラストレーションの仕事をしていたのですが、映像の仕事に携わりたく日本に帰国しました。 ━━芸術系の有名大学はイギリス以外にも色々な国にありますが、その中でロンドンのセントマを選んだのはどうしてでしょうか？ 母がイギリスに留学した経験があって、相談した際、ブリティッシュ・イングリッシュとアメリカン・イングリッシュなら前者の方が良いんじゃないと言われたこと。あとは、ロンドンのセントマかニューヨークのパーソンズに行くかで悩んでいた時、知人から、ヨーロッパには歴史があり、多くの歴史的芸術作品や建築物と触れ合えるし、セントマはクラシカルだから、基礎からアートやデザインを学びたいならセントマの方が良いのでは、とアドバイスがあったことなどもあり、いろいろと考えた結果、最終的にセントマを選びました。 ━━セントマで学んだことで、今の仕事に生きている感覚というものは何かありますか？ 業務的な話にはなりますが、リサーチ力は学んだと思います。自分はプロジェクトを組む時に、かなり入念にリサーチをして、それをレファレンスにサンプルとして落とし込むようにしています。他の美大出身の人と一緒に仕事をしていても、その辺りをかなり念入りにやる方なのかなとは思います。 ━━色彩感覚やデザインといった方面では影響はあると思いますか？ セントマはファッション系が強い大学なので、周りにファッション専攻の人たちも多かったんです。そういった影響もあると思いますね。あとは個人的に、プロジェクトに関係のないモノを掘る癖があって、建築、スカルプチャー、ファインアート、プロダクト、石、植物、自分で集めてきたコケなどの自然物からインスピレーションを得ることも多々あります。色味とかコンビネーションに関しては、むしろそういったところからヒントを得ることが多いですね。 ━━セントマで学びロンドンで働いた後、日本に帰国することにした理由は？ 当時ロンドンではグラフィック関係の仕事をしていたんですが、映像業界で働きたいと思ってのことでした。ただ、営業の仕方もまったく分かっていなかったので、帰国当時は自分の好きなディレクターさんのところに直接メールを送ったりしていました。そんなことをしているうちに、グラフィックの依頼が来るようになり、フリーランスで一年半ほど仕事をして、その繋がりでご縁のあった会社で働かせていただくことになったんです。そこで5年ほど働いていたんですが、広告・CM媒体の案件が多く、やはりミュージックビデオの仕事をしたいという希望があったため、そちらの方面にアプライするようになりました。 ━━映像業界でも、特にミュージックビデオに強い希望を持ったのは何故でしょうか？ すごく単純なんですけど、ミシェル・ゴンドリーやスパイク・ジョーンズのビデオを観て、こういう世界観を作れるようになりたいと思ったのがきっかけですね。映像でしかできないギミックや動くことの面白さに惹かれたのが一番の理由です。

━━今回、その希望が叶って監督を務めることになりました。THE YELLOW MONKEYの映像を担当することになった経緯を教えてください。 もともと、今回お話をいただいた株式会社コエの代表である関和亮さんとは、コエ設立前にミュージックビデオ撮影の見学に行かせて頂いたりと、少しご縁があったんです。そこでコエにアプライしたところ、一緒に働かせていただくこととなりまして。その時期にちょうどTHE YELLOW MONKEYの新しい映像をコエが受けるという話があり、企画を出したところ自分の案が採用され、監督することになりました。 ━━今回はTHE YELLOW MONKEY側から、これまでのTHE YELLOW MONKEYイメージを一新するようなビデオを作りたいという希望があり、HARUさんの案が採用されたそうですね。 自分は広告の仕事に携わっていたので、そこにはマーケティング的な考えもありました。今までにない客層に向けて広告を打ち出し、新しい顧客層を広げるといった方式で、従来のTHE YELLOW MONKEYとは全くイメージの異なるビデオを作ろうと。THE YELLOW MONKEYには、ロックでカッコいい、という確固たるイメージがありますから、全く反対の方向から攻めることで今までにない層にまで響くのではないかと考えたんです。 ━━マーケティング的な思考もあったとは言え、出来上がったビデオを見ると、HARUさんのカラーやアイデアが全面に出ているように思います。 今回バンドの色に合わせなくていいとのことだったので、せっかくいただいたチャンスだし自分の好きなテイストでバンドのイメージに敢えて合わせずやってみようと思いました。ずっとナンセンスなものを作りたい、皆が見てポカンとするようなものを作りたいという思いがあったので、このチャンスに自分のやりたいアイデアを詰め込もうと。 また、個人的にダンスがすごく好きで、中でも本気のダンスというよりはシュールで変なダンスに惹かれるんです。たぶん、踊るとか歌うという行為は、人間のプリミティヴな表現だから惹かれるんでしょうね。ナンセンスで、シュールで、よく分からないけど何か笑えるような映像表現という意味では、今回の映像には自分がやってみたかったことを詰め込めたと思いますね。

━━今回の制作にあたって、HARUさんからは3つの企画案を提示されたそうですね。その中から、今の案になった経緯を教えてください。 こちらから提案した企画案①は、不思議な世界観をもった人物たちのゆるいポージング／ダンスで構成されたもの。②はマネキンと風船人間がマジシャンの手品を観るというストーリーのもの。③がグラフィックと映像ならではのギミックを使ったものでした。その中で、③の案は時間的な制約で制作が難しいという話になり、①と②で悩んだ結果、その折衷案のような形になりました。THE YELLOW MONKEYのメンバーさんが②のマネキンのアイデアを面白いとおっしゃっていたのを聞いたので、そのアイデアを活かしながら、①の企画に登場する男性2人をマネキンにして、三角関係の恋模様みたいな裏ストーリーを出せるようにしようと。

━━”Balloon Balloon”の歌詞や曲調からは、どのようなインスピレーションを受けましたか？ 歌謡曲的な昭和テイストというか、メランコリックなイメージでした。はじめは曲調に寄せた方が良いのかなと思ったんですけど、あまり寄せて欲しくないというオーダーもあったので、曲調に関してはあまり意識せずに作りました。ただ、歌詞が恋模様を描いたような内容だったので、自分の方で三角関係という脚色をして、「燃えたぎる恋で、風船のように爆発してしまう」というような裏テーマは設定していました。 ━━今回の映像では、長井短さんが主演を務めています。長井さんにオファーした理由を教えて下さい。 実は、今回提案した案①に関しては、最初から長井さんを想定して考えていたんです。企画を考えているときに同時にモデルのことも考え始めて、同僚に話したところ、その同僚と長井短さんが同じ高校だという話になったんです。学年も違うしすごく近しい存在というわけではなかったそうなんですが、もしかしたら今回の企画に長井さんが合うのではないか、と写真を見せてくれて。普段、あんまりテレビを見ないので長井さんが有名な方だと知らなかったんですけど、すごく個性的な印象があって、自分がやりたいことに合うなと直感で感じたのがきっかけです。

━━実際にお仕事されて、長井さんの印象はどうでしたか？ カット数が多すぎて個人的にはあまりしゃべれなかったんですけど、すごく楽しかったです。撮影の合間に、色んな面白いポーズをして、マネージャーさんに写真を撮ってもらっているのを見て、この方はいろんなことが出来るんだなって思いました。撮影が始まってからも、さっきやっていたのと同じポーズできますか？ってお願いしたりして。最初はコレオグラファーの方と相談しながらやっていたんですけど、後々には自由な演技も多くなっていきましたね。 ━━男性のマネキン2体は、片方がカジュアルなファッション、もう一方がキレイ目なファッションを着ていて、対照的な設定がありそうですね。 そうです。実は名前も決めていて、若めの今どき男子はロニー、かっちりしたインテリ風はケンちゃんと呼んでいました。ラストカットをどっちのマネキンと撮るか、こちらでは決めていなかったんですが、長井さんに「どっちと撮りたい？」って聞いたら「ケンちゃん！」って言ってくれたので、最終的にケンちゃんでラストカットになりました。

━━今回の映像は、最初と最後が繋がって、ループできるようになっていますね。このようにしたのは何故ですか？ 「Balloon Balloon」という曲自体がループというか、リフレインが主になっているので、最初と最後が繋がるようにしました。繰り返し、ループして映像も音楽も楽しんでもらえるといいな、と。ミュージックビデオって、すごいファンであっても最初から最後まで通して繰り返し見ることは少ないような気がするんです。でも、このビデオはカット数が多いから飽きずに、ずっと楽しめるんじゃないかと思います。曲も楽しんでもらいながら、次に何が出てくるか、映像でも楽しんでもらえたら良いですね。 ━━最後に、今回が初監督となりましたが、今後一緒に仕事してみたいアーティストやバンドを教えてください。 THE YELLOW MONKEYもそうだったんですが、世界観がすでに構築されていて、お互いの世界観を出し合って相乗効果を作れそうな人とやってみたいですね。あとは、海外でもビョーク（Björk）は憧れの存在なので、いつか一緒に仕事してみたいです。

HARU Central Saint Martins BA Graphic Design Course 卒業。 ロンドンにてグラフィックデザイナー・イラストレーターとして働いたのち、日本へ帰国。 帰国後は、広告・CM・TV・PV等の企画やデザイン、モーショングラフィックなどの映像制作全般にアートディレクター/ディレクターとして携わる。 企画からブランディング・グラフィックデザイン・イラストレーション・実写映像・モーショングラフィックデザイン・ファブリックデザインなど様々な分野で制作活動を続ける。

THE YELLOW MONKEY 吉井和哉、菊地英昭、廣瀬洋一、菊地英二のラインナップで1989年12月から活動。 グラムロックをルーツに持つ独自のグラマラスなスタイルで人気を博し、1992年5月メジャーデビュー。 ライブの動員、ＣＤ売上ともに90年代の日本の音楽シーンを代表するロックバンドとなるも、2001年1月8日東京ドームでの公演終了後、活動を休止。 その後も休止状態のまま、2004年に解散。 2016年1月8日、再集結を発表。 22万人を動員した全国アリーナツアーを皮切りに、フェスへの参加や全国ホールツアー、15年ぶりの新曲リリースなど精力的に活動し、大晦日にはＮＨＫ紅白歌合戦への初出場を果たす。 2017年5月にはベストアルバムの新録盤をリリース。その後、３ヶ月連続配信リリースや再集結の一年間を追ったドキュメンタリー映画「オトトキ」の公開などを経て、12月に17年ぶりとなる東京ドーム公演を開催。2018年11月、約1年ぶりとなる新曲『天道虫』を配信リリース。同日、全シングル・アルバムの全世界配信を開始。 2019年1月、先行配信シングル『I don’t know』リリースを経て、４月17日に19年ぶり９枚目となるオリジナル・アルバム『9999』をリリース。同作を携え、4月27日より全国アリーナツアーを開催。そして、結成30周年を迎える 2019年12月28日のナゴヤドーム公演を皮切りに、キャリア初となるドームツアーの開催が決定している。 HP｜Twitter｜Instagram｜Facebook｜LINE｜YouTube