アルバムの先行配信曲として大きな話題をさらった“IN THIS WORLD”は、再始動後の一大トピックとなった“ラビリンス”と同様に満島ひかりをボーカルに迎えている。そして、大沢の盟友UAの作詞と坂本龍一のピアノ参加という、さらに踏み込んだコラボが実現。話題性だけでなくこの四者がタッグを組むことで起きるエレガントな共闘の意思を感じずにいられない。 また、世代も実にさまざまだ。“FORGOTTEN”では、Black Boboi／millennium paradeやソロとしても活躍するermhoiが静かなエモーションでアルバムの核となるワードを歌う。また“B.S.M.F”ではどんぐりずがリリック＆ラップを担当しており、本作で最も意表を突かれた。マイペースで少しすっとぼけたラップが洗練された大沢のファンクテイストなトラックと好相性だ。そして初のバンドとのコラボはCHAI。彼女たちの近作でのエレクトロニックなダンスビートとも符合する“OH NO!”は大沢のトラックと一部生演奏が融合した、両者の個性が際立つ1曲だ。

ほかにも初顔合わせとなったヨルシカのsuisが、“最後の心臓”でダークかつアブストラクトなトラックで繊細かつセンシュアルなボーカル表現を聴かせる。本楽曲は、大沢がsuisをフックアップした慧眼に感謝したくなるほどのハマり具合だ。声という点で、“CRYPT”ではAwesome City ClubのPORINのいい意味で無機質な声質が最大限に生かされ、バーチャルなパーティー空間を感じさせる。 また今作には、“惑星タントラ”で浮遊感たっぷりなボーカルを披露した齋藤飛鳥（乃木坂46）を再度迎えている。前回とはガラッと印象の違うニューウェーヴ〜シューゲイザー・テイストの“STRANGER”で、感覚を声として表出させる才能をまたも発揮している。若い世代のアーティストとのコラボだけでも、これだけ多様な表現者を迎えた今作。バンドやアイドル、ラッパーといったジャンルでアーティストを選別していないことは一目瞭然だろう。 そして、同じく豪華なベテラン勢がアルバムをグッと締めている。中納良恵（EGO-WRAPPIN’）は彼女のソロ新作『あまい』にも通じる実験精神溢れる“迷い人”を歌唱。そして大沢とは同世代の田島貴男（Original Love）とは、ネオソウル〜レアグルーヴを感じる“幻想のリフレクション”でコラボを果たした。同時代を生きてきたふたりによる、問わず語りな精神性の一致を音楽から受け取る。驚きは本楽曲でラップしているのが、J-ヒップホップ・シーンで独自のポジションを築くKamuiだったことだ。こうしたアーティストにも目が利く大沢にも驚くが、近未来の架空の日本の都市をテーマにした『Yandel City』の世界観や、幅広いリファレンスは大沢となんら齟齬はない。また、大沢とは“Love Addict”以来の邂逅となる中島美嘉が大沢と大森靖子の共作詞曲“OVERFLOWING”を歌っていることも意義深い。そしてラストにはRHYMEが歌うタイトルチューンが収録。もはやMONDO GROSSOとRHYME SOの境界線が感じられないほどシームレスに構成されている。

コラボレーションの多彩さを挙げたが、再始動後のいわゆる“歌モノ MONDO GROSSO”としてもその内実が更新されていることが本作の意義のひとつだろう。それは初コラボとなるボーカリストとの歌に顕著に現れている。 本作の軸でもある「変わってしまった世界で、人間が忘れてしまったのではないか？」と、ひたすら動詞を列挙していく“FORGOTTEN”。ermhoiの同じメロディのリフレインによって、自分の中に生まれる問いかけは、ハウストラックの中で声もひとつの音となり、メッセージを強く聴かせることに成功している。 一方で、いわゆるボカロP文脈の歌い手として、言葉数の多い技巧的なボーカルを得意とするsuisに超アブストラクトなトラックをあてた“最後の心臓”に現れる実験性。90年代ブリストル的なダークさとも符合するバースの消えそうな声色から光が差し込むようなサビまで、K-POPに通じるような変則的な譜割りを確実に歌っており、その強かさへの変化が見事だ。 さらに、“OVERFLOWING”の《昨日、今日、東京、妄想、そう》のメロディと、中島美嘉が歌う声質から感じる切なさとある種の絶望感。ナチュラルな押韻とそこから立ち上がる内面的な情景喚起力。メロディに対する言葉の当て方が上手いだけでは成立しない部分もあるが、このゾッとするようなリアリティはぜひ聴いて確かめてほしい。

大沢は自身のnoteで言葉に関する意識の変化を綴っている。曰く、「これまでは音楽そのものにメッセージ性があるがゆえに、音楽にメッセージを込めることをしてこなかった」と“FORGOTTEN”の配信に合わせて記している。まさに今回、“FORGOTEN”でのRHYMEとの共作詞をはじめ、“STRANGER”（齋藤飛鳥）、“幻想のリフレクション”（田島貴男）でのバース（ラップ部分はKamui）は大沢によるものだ。さらに“CRYPT”（PORIN）では大和田慧との共作をし、“OVERFLOWING”（中島美嘉）は大森靖子との共作で、生々しい体感をMONDO GROSSOの作品へと昇華している。 ここまで大沢が言葉を書いた作品は初めてだろう。それだけ今、発信すべきメッセージが彼の中にあり、そのメッセージから感じたり、考えたり、行動することを促す。ある側面では、さまざまなことを感知しすぎて苦しくなってしまうこともあるし、大沢もおそらくそうした感性の持ち主だと思う。だからこそ、発信せざるを得ない心境がこのアルバム全体から受け止めることができる。 ただ、今こそ思考を尽くすべきだというスタンスは、今作のように開かれたコライトによって、良い風を作品に持ち込んでいる。CHAIのMANA、KANAとトラックメイクし、生音も取り入れるなどコライトの幅も拡大した。高度に洗練され、同じ志を持ったアーティスト同士の共闘。効率優先のコライトではなく、むしろこれまでにない視点を提示するためのコライトと言えるのではないだろうか。

加えて、トラックメイキングは以前と変わらず大沢ひとりの手によるもの。そこに彼自身が演奏するギターやベースといった生音が加わることで、キャリア初期から現在までのセンスが凝縮。ハウス、ファンク、エレクトロのシグネーチャーサウンドとビートがあるからこそ、一貫した冷静さと温かみが同居する聴感、アンビエンスが醸成される。例外的な“STRANGER”も、大沢のバックボーンを考えると、むしろキャリアの全てから抽出した楽曲群であることが理解できるだろう。実験精神は大人になったニューウェーヴ青年のDNAそのものではないか。 高尚なアートよりも、新しいポップを提示することのほうがチャレンジングであるし、尊いと実感できる本作。常にキャリアの現在地が最も新しいMONDO GROSSOの代表作にして、聴き手である私たちの思考に大きな影響を与えてくれる、2022年のメルクマールだ。

1991年という時代において、京都のクラブシーンからスタートしたMONDO GROSSOが早い段階でUKのアシッドジャズのムーブメントと共振したことは稀有なことだった。70年代末から80年代初頭に興隆したブリット・ファンクとあわせ、近年ではアルファ・ミスト（Alfa Mist）らUK新世代ジャズシーンともパラレルに共振するこのムーブメント。その語り手として再び名前を見ることの多いジャイルス・ピーターソン（Gilles Peterson）がハブとなったことで、ヨーロッパでのMONDO GROSSOのツアーが現実のものとなった側面は大きい。

アシッドジャズという当時の世界的なムーブメントに対し、京都というローカル発のバンドが共振したという点は、海外の現行のシーンとリンクする日本人アーティストの先行事例として見ることも可能だ。例えば名古屋のローカルシーンから世界に飛び出し、今やインディーシーンのみならず現行のダンス／エレクトロニックなポップシーンで評価されるCHAI。加えて、自身がシンガーソングライターでもあり、プロデューサーの小袋成彬。大沢がプレイヤー（ベーシスト）としてキャリアを経て、トラックメイカー、プロデューサーとして活動している点からも重なって見える。

さらにユニークなのは、MONDO GROSSOが2017年にリリースした6枚目のアルバム『何度でも新しく生まれる』の制作時期から大沢は再びベースやギターを演奏し、バンドでのライブ活動も行っている事実は、20〜30代のコンテンポラリーなアーティストと共通する。改めて今回のベストアルバムでの細かなリアレンジやリエディットはMONDO GROSSOが現在進行形である証左だろう。

ベストアルバムのDisc2の12曲中９曲が『何度でも新しく生まれる』以降の楽曲であることも興味深い。だが、J-POPシーンに飛び込み、内部から地殻変動を起こした、2002年リリースの“Everything Needs Love feat. BoA”に象徴される楽曲はMONDO GROSSOのグルーヴ史の中でも特にキャッチーだ。ソニーミュージック時代のヒットアルバム『NEXT WAVE』には今回のベスト盤にも収録されている“SHININ’ feat. Kj”や“光 feat. UA”などが収録されている。クラブミュージックとしては異例の15万枚のセールスを記録した同作のタームで、疾走するBPMに乗る英語詞、日本語詞双方のという、新たなヒットナンバーのスタイルを確立したと言えるだろう。

その後、14年の空白期間の後に大きくサウンドスケープが変貌したのが、2017年のアルバム『何度でも新しく生まれる』だった。“ラビリンス[Vocal:満島ひかり]”は4つ打ちでありつつ、淡い音色のループ、“惑星タントラ[Vocal:齋藤飛鳥(乃木坂46)]”の圧のないビート、エアリーなシンセ、また、同志であるbirdが歌う“TIME”のベースの生音の活きるアレンジ。さらに現時点での最新作『Attune ／Detune』収録の“偽りのシンパシー[Vocal:アイナ・ジ・エンド(BiSH)]”のセンシュアルな空気感を上品に聴かせる静謐なアンビエンス。無機的なものと有機的なものの融合という単純なものではなく、架空の空間に誘うような深淵なサウンドスケープで、2010年代後期に新たなディケイドに入ったことを実感させた。再び、大沢自身がレコーディングでベースやギターをプレイしていることも興味深いが、その効果はあくまでもトラックを構成するサウンドとしての意味合いが強い。近作でのMONDO GROSSOのシグネーチャーサウンドの傾向はビートの組み方、ボーカル処理など、アレンジもミックスも細部までエレガントで知的である。

細かなリニューアルが施されたベスト盤の中でも、聴きどころとなる楽曲を挙げてみよう。2002年当時、15歳だったBoAをフィーチャリングしたハウスの名曲“Everything Needs Love feat. BoA”が19年の歳月を経て、トラックが一新されたバージョンと日本語詞のバージョン2曲を収録。突き抜けるサビの爽快さは不変だが、オリジナルで印象に残るピアノハウスとストリングスの成分以上に、新しいバージョンではベースラインの太さが特徴的だ。シンセベースと生ベースを重ねているようにも感じられるが、ベースミュージックを通過してきたアレンジには違いない。日本語はオリジナルの訳詞に近い印象だが、現在の状況で聴くと自然と前向きなマインドが呼び起こされる内容になっている。“SHININ’ feat.Kj”はボーカルリフとアコギが作るループ感が当時全盛期だったダンスアクト、ケミカル・ブラザーズ（The Chemical Brothers）やアンダーワールド（Underworld）との符丁を見せたが、新しいリミックスには、大沢がTwitterで発見し、フックアップしたTHE FLYING BEDがギターで参加。ビートもハウスからアブストラクトなベースミュージックの様相へと変化したアトモスフェリックな仕上がりに。

さらに近作でもある2018年にリリースした7枚目のアルバム『Attune／Detune』にACOが歌う日本語詞と、2019年頃から大沢とRHYME SOでの活動をスタートさせた、オーストラリア出身の詩人／ソングライター／モデル／DJのRHYMEが歌う英語詞の2バージョンが収録されていた“KEMURI”は、オリジナルトラックはセンシュアルなエレクトロニカが際立つ楽曲だ。一方、ベスト盤では、RHYMEバージョンをピアノと最低限のビート、SEで構成。大沢のツイートによるとライブセットからの初蔵出しの楽曲となっている。そして、大きなトピックは今年1月に急逝したBig-Oことオオスミタケシが10年ぶりにラップを披露した“One Temperature”の収録だろう。オオスミ最後のスタジオ録音となったトラックのリリースに際し、細部のミックスを手直ししたという大沢。夜が明けていく人のいない渋谷の街に立ち、ゆっくり動き出す魂というラインの美しさはもちろん、リリックの中にごく自然に《何度でも新しく生まれる》という、大沢への共感ととれる。聴くだけでこみ上げるものがあり、言葉を操るアーティストとはクールに接している印象があるが、細部まで妥協のない仕上げにはオオスミへの敬意を感じさせる。MONDO GROSSOらしさの究極はこのトラックかも知れない。

このベストアルバムはMONDO GROSSOが残した遺産ではなく、今後への布石になるだろう。RHYME SOでのライブが反映されたトラックが収録されていること然り、大いなるビートの変更然り、31年目以降のMONDO GROSSOのサウンドスケープは既に描かれ始めている。