前夜祭を含め、4日間でトータル122,000人（前夜祭は16,000人、金・土・日はそれぞれ33,000人・39,000人・34,000人）。コロナ禍以降では最多の来場者数に達した＜FUJI ROCK FESTIVAL ’25＞（以下、フジロック）は、記録の面でも記憶の面でもポジティブな変化を生み出し、幕を閉じた。1997年の初開催から今年で28回目。“国内最大級の音楽フェス”という枕詞を超えて、“アジアを代表する音楽フェス”と呼ぶにふさわしい熱狂と感動を生み出した、あの数日間を振り返ろう。

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今年の来場者数は過去5年で最多となり、コロナ禍以前を彷彿とさせる水準に。事前のニュースでも土曜や3日通しチケットがソールドアウトしたことが発表され、開催前から期待感が高まっていた。 その一端を担ったのが、海外、特にアジア圏からのオーディエンスだったことにまず触れておきたい。海外からのインバウンド参加者は年間チケット販売の約10％を占め、今年は特に中国・韓国・台湾、そして東南アジアなどの人々の姿が目立った。 また、韓国のHYUKOH、台湾のSUNSET ROLLERCOASTERなどがGREEN STAGEに登場したほか、新設ステージ＜ORANGE ECHO＞では、韓国のKim OkiやタイのYONLAPAが出演。台湾のフェス＜ROCK IN TAICHUNG＞と＜ROOKIE A GO-GO＞のコラボで震樂堂が出演するなど、アジアのアーティストのライブが新たな注目となった。

GREEN STAGEのヘッドライナーには、初出演のFRED AGAIN..、VULFPECK、VAMPIRE WEEKENDが登場。特にFRED AGAIN..は機材トラブルによって深夜の開始となったが、観客の熱狂はそのままに熱いダンスセットで魅了した。 そのほかにもBARRY CAN'T SWIM、ECCA VANDAL、CA7RIEL & PACO AMOROSOなど、世界各国の新鋭アクトが集結。Vaundy、Suchmos、Creepy Nuts、サンボマスターなど国内勢も強力な布陣が揃った。 羊文学やおとぼけビ〜バ〜のようなガールズアクト、BRAHMANやEGO-WRAPPIN’、坂本慎太郎といったベテラン勢も、それぞれが圧巻のステージを披露。 そして特筆すべきは、山下達郎。野外フェスでは稀な出演にして、竹内まりやとの共演も実現。“プラスティック・ラブ”が響いたGREEN STAGEは、この年を象徴する瞬間のひとつだった。

OASISエリアをはじめ、多彩なフェスごはんや文化体験、パフォーマンス、アート展示など、フジロックは“音楽以外”の楽しみも豊富。寄席やサーカス、森のピアノ、リサイクルアートなど、あらゆる角度から楽しめるのもほかにはない魅力だ。

さらに今年は、Amazon PrimeとTwitchでの無料ストリーミングも実施され、視聴数は過去最多を記録。現地にいる人すらライブ配信でステージをチェックする時代になった。 しかし何よりも大切なのは、それぞれの立場で“また来たい”と思う気持ち。TOSHI-LOWのMCにもあったように、仕事や生活と天秤にかけてでも訪れる価値と理由がある──それがフジロックという場なのだ。 最奥の＜ORANGE ECHO＞で取材を終えた直後、土砂降りに打たれながら歩いたボードウォークで、清々しい感情と共にそう思った。今年もありがとうフジロック。ではまた来年。

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没入型音楽イベント＜by this river＞が10月19日（土）から20日（日）にかけてオールナイトで開催された。場所は神奈川県相模原市・藤野に位置するオートキャンプ場の「DAICHI silent river」。Qeticでは開催にあたって中心メンバーの松永拓馬とMiru Shinodaにも話を聞いてきた。「音楽と自然の美しさを共にする川辺の一夜」をテーマとした一夜の模様を、現地を訪れた3名のレポートを通してお届けする。

走行距離10万kmに達しようとしているクリーム色のダイハツ・エッセに乗って開催場所に向かったが、東京湾アクアラインでの渋滞に巻き込まれたのは誤算だった。スムーズにいけば90分かからない道のりを180分くらいかかっただろうか。運転をはじめたのは、たしか18時くらいのことだったと思う。遅々として進まない渋滞にイラつきながら、スピーカーから流れるラジオに身を任せていたところ、NHK-FM『ザ・ソウル・ミュージックII　村上てつやのSoul Scramble』が流れていたので耳を傾けた。フランキー・ビヴァリーの追悼特集をやっていて、音楽ライターの林剛と村上てつやが、フランキー・ビヴァリーやメイズについて語っており、そこで流れた「You」のライヴ・バージョンは骨太で粘りのあるグルーヴィーな演奏がじつに素晴らしい。フランキー・ビヴァリーの歌声も見事で、メイズの魅力を改めて痛感し、番組が終わるころには渋滞も解消されていた。

これからエレクトロニック・ミュージック系のイベントに向かっているにも関わらずソウル・ミュージックに酔いしれていることに多少の罪悪感を覚えたので、残りの道中では＜by this river＞出演者の音源を流しながら運転することに。山の中腹あたりにある会場付近の駐車スペースに車を止め、駐車場から会場まで連絡バスに乗って、現地に到着。少し雨が降っていた。ライヴ・スペースやフード売り場、トイレの位置を把握するために、とりあえず会場内を歩き回った。カップルや友人たちで来ている人が多く、一人で来ている人間はあまりいないようだ。

ライヴ・スペースでは堀池ゆめぁがパフォーマンスをしていたが、その時は会場の雰囲気を楽しんでいたので、音楽を集中的に聴いてはいなかった。たぶん、ぼくのような人間は多かったと思う。流れる音楽をBGMに友人と話したり、焚火を見つめたり、川のほとりで遊んでいる人たちもいる。それぞれが思い思いの過ごし方をしていて、とてもフリーダムな雰囲気があり、心地よく弛緩した空気が流れている。「今、ここを楽しもう！」という力んだムードもなく、音楽と環境の絡み合いをリラックスしながら体験することができた。

エリック・サティ『家具の音楽』は、意識的に聴かれることのない音楽を想定して作曲されていたにもかかわらず、当時上演した際、観客がみな集中して演奏を聴いていたため、エリック・サティが怒ったという嘘かホントかわからないエピソードがあるが、彼が想定したのは、『by this river』のような音楽の在り方だったのかもしれない。『家具の音楽』が、ブライアン・イーノが提唱したアンビエント・ミュージックのルーツにあるというのも、そう考えると、より納得がいく。

会場では小雨が降っていたが、レインコートを準備していたこともあり、困らなかった。むしろパラつく小雨が木々の葉に当たる音の響きは野外ならではの味わいで、好感が持てる。川で水が流れる音と山で木々の葉が触れ合う音、雨音が良い感じにハモっていて、大自然に浸る楽しみがあった。夕飯も食べずに3時間車に揺られていたので、さすがに空腹だったから、『繁邦』でホットドッグを買って食べることに。とても美味だったので、この時点で、すでにけっこうな多幸感に満たされていたのだが、そろそろ腰を落ち着けたいと思い、折りたたみ椅子を持ちながらウロウロしていたら、ライヴ・スペースの端のほうに空いているスペースがあったので、そこに腰を落ち着けた。会場内の散歩や、溜まっていたメールの処理や音楽関連の記事のチェックなど、心地よい自然とBGMに体を預けながら色々やっているうちに、時間は経過していく。

ライヴ・スペース前に立ち、まともに音楽と向き合いはじめたのはMiru Shinodaからなのだが、個人的にはこの夜のハイライトがここだ。前半は照明が最小限で、ハードコアなダーク・アンビエントを鳴らしており、そのストイックなサウンドが真夜中の会場の雰囲気に合っていた。インダストリアルなアンビエントの抽象性に反復的なビートが差し込まれる瞬間もあり、そのバランスが絶妙で飽きさせない。後半ではアップリフトなビート・ミュージックとしての側面も現れ、照明もバキバキになりダンサブルなサウンドに。気づいたら周囲に人だかりができていて、みんな体をゆすっていた。Miru Shinodaに対してはyahyelの一員という印象が大きく、彼自身がどんな音楽を鳴らすのかはわかっていなかったが、2000年代における電子音響～エレクトロニカや2010年代周辺のインダストリアル・テクノ的なものを踏まえつつ、独自の路線を模索している様子に感銘を受けた。

良い音楽を聴いて、すっかり気分が良くなった一方で、夜中の1時近くになるとさすがに冷え込んできた。防寒着は一応持ってきてはいたが、前日が暖かったため油断して、持ってきたのは薄手のパーカーのみ。明らかに防寒対策が足りなかった。とはいえサウナへ行く準備もしてなかったので、焚火にあたり、暖をとった。そうこうしているうちに、次のKomatsu Kazumichiがはじまりそうだったので、ライヴ・スペースに急いで戻ることに。このパフォーマンスにも非常に満足。彼のシンセ・サウンドがぼくの性癖にズバズバ刺さってきたのは、音色の好みがバッチリ合っていたことが大きいだろう。基本的には終始、フリー・フォームなエレクトロニック・ミュージックで、あまり構造を意識させない、アンビエント的なサウンド設計だ。ビートやリズムも顔を覗かせることはあったものの、全体の印象としては新作『Computer Music』のサウンドカラーとはまた違った、クセナキス的な意味での「音の雲」が確かな存在感で横たわり続けるような、様々な音色やレイヤーから構成される音の塊の存在を感じずにはいられなかった。

2時を回った頃だろうか、3時間のドライヴのせいか、すこしばかり体の疲労を感じたので、折りたたみ椅子に座りながら、jan and naomiを聴いた。引き出しの多いギター、太いシンセベースやセンチメンタルな鍵盤、棚引くストリングス、囁くようなヴォーカルを、うとうとしながら耳にしていた。すべてが的確に配置されていたその音楽は、ミニマルな構成ながらとてもリッチな音楽として、広がりをもって伝わる。その夜、最も美しい音楽だったと思う。

たしか市川タツキさんにお会いしたのは、Mikael Lindのパフォーマンスがはじまって、間もなくだったと思う。アイスランドの音楽家である彼の音楽は、エレクトロニック・ミュージックをベースにしつつ、鍵盤の響きが顕著で、ポストクラシカル的な香りも漂わせたものだ。ストリングスのような質感のシンセサイザーがもたらす、柔らかでどこかアコースティックにも響くデジタル・サウンドを耳にしながら、市川さんととりとめもない話をしていた。アイスランドの自然と藤野の自然が共鳴し合う不思議なバランス感覚の中で会話は弾む。

川のほとりで行われたRinna Shimizu & Seiichiro Itoのパフォーマンスを遠目に見ていると、夜が少しずつ更けてゆく。ぼくはその日の夜にも用事があったので、松永拓馬のライヴがはじまって、少しずつ会場に朝の気配が漂ってきたところで早々にその場を離れた。だから、ぼくは＜by this river＞についてはほとんど夜の顔しか知らない。日の光に照らされた「DAICHI silent river」の自然も目にしたかったが、それはかなわなかった。

駐車場ですこし仮眠をとった後、またダイハツ・エッセを走らせて、今度は渋滞に遭遇することもなく、90分ほどで家に着いた。家に着いて部屋に入ったとき、はじめて自分の服やカバンに焚火の薫りが沁みついていることに気づく。それらの服を他の服と一緒に洗濯したが、それが愚行だったことに気づいたのは、洗濯が終わって、それらを取り出した直後のことだった。匂いは残り続け、他の服に移っていたのだ。燻製されて帰ってきたことは、このイベントの唯一のデメリットだったが、しばらくは部屋にこびりついていたその薫りを嗅ぐごとにイベントのことを思いだしていた。

ぼくはふだん、イヤホンやヘッドフォンで音楽を集中して聴くことがほとんどであり、スピーカーで聴くことは少ない。また、地方に住んでいることもあり、ライヴもあまり行くことがない。だから、音楽を聴くことは基本的に個人的で、孤独な体験だ。ただ、今回のイベントは道中を含めて、自分がある音楽をチョイスして再生ボタンを押すことはほぼなく、他人が選曲／演奏した音楽が、車やバイクの走行音、自然の音、人の話し声などとともに存在していた。マリー・シェーファーが提唱する「サウンドスケープ」という概念は、自身をとりまく音環境に意識的に耳を澄ませる行為を含む、ジョン・ケージ『4分33秒』以降のものだが、ぼくにとって今回のイベントはそのような体験を自然におこなうものだったと思う。あらゆる音と音楽が環境の一部であり、すべてが溶け合うような体験がずっと続いていて、それは自分と他者が優しく交わり続ける一日だった。純然たる非日常がそこにはあった。

会場であるオートキャンプ場「DAICHI silent river」に着いたのは0時前ごろ。ちょうどメインステージは場面転換中だった。

最寄りの藤野駅から、イベントが用意した送迎用のシャトルバスに乗って約30分、暗い山道を奥の方に抜けていくとその会場に辿り着く。東京のクラブのパーティーばかりに繰り出している人間にとって、新鮮な暗さと静けさと言えるかもしれないが、同時に、藤野からそう遠くない場所の出身者である私にとっては、こういった山中の景色は懐かしさを感じるものでもあった。当日も実家に荷物を置き、山奥のキャンプ場に向かうとはとても思えないような、荷物無し、手ぶらの状態でイベントに向かった。

場面転換中のメインステージの周りを軽く歩きながら会場の雰囲気を確認する（内心、家もそんなに遠くないのだから座れるものぐらい用意してくればよかったと薄々思いながら）。この空間で音楽が鳴ることを想像し、純粋にワクワクする。そこが普段行くようなナイトクラブの密閉された音空間ともまた違った、特別な場所であることを期待させる。

とりあえず、近くの売店で酒を手に入れ、川辺の焚き火スポットへ。会場を一通り回ってみると、各々が自由にその時間を過ごしている感じが確かにした。焚き火を囲むもの、タバコを吸いながら友人たちと談笑に耽るもの、河の近くに足を運んでみるもの。各場所に設置してあるスピーカーから音が微かに鳴り始め、再びメインステージへ向かった。

ステージでは、少し遅れてMiru Shinodaのライブパフォーマンスがスタート。レジャーシートやアウトドアチェアに座っていた人々も立ち上がり、ステージを囲む。炊かれる濃い煙と赤い照明の演出の中で鋭い電子音が観客を突き刺す。綿密なスモークやライティングの演出が、音のしなやかかつ劇的な展開に寄り添い、パフォーマンス全体の幻惑的な空間を作り上げている印象だ。後半、アーティストの姿も見えなくなるほどの煙が立ち込めた時、BPMは加速し、私も含めた観客をアクティブに踊らせる。

こういったパフォーマンスでの展開の凝りかたは、音楽の時間芸術としての側面を意識させるもので、それはこのイベント全体においても、非常に重要なことであったと私は思う。つまり、大自然の野外で一晩を明かすことは、クラブの箱の中で踊り続けながら時間を忘れ、朝7時頃の明るい屋外に出て、そこで初めて時間の経過を意識するような、そういう感覚とは逆の、確かな時間感覚を体験できるものでもあった。

同時に、その移ろう時間の中で、メインステージという一つの場所に縛られることなく、会場の様々な場所を行き来して、各々が自由な時間を過ごすことができることも、このイベントの魅力だろう。音を直接浴びれるところから、より暗く静かな場所でも。この時なんとなく思い出していたのは、松永拓馬がインタビューで話していた「夜に外で向き合う体験ってなかなかない。夜に打ち勝つイメージがあるレイヴに対して、夜という時間に寄り添う」という発言や、Miru Shinodaの「移ろいを感じているだけで夜が終わる」という印象的な言葉だった。

続いての、Komatsu Kazumichiも同様の理由で、このイベントの移ろいを、時に苛烈に、時に叙情的に体現するものだった。光の点滅のような鋭い音の小刻みな振動から、こもったメロディがステージ前の人々を、温かみを持って包み込む時間まで、多くの場面を包括する、流動的なパフォーマンス。

次のステージへの場面転換中、せっかくであればもう少し自然に触れてみたいと思い、再び下り、川辺の方へ。岩場に腰を下ろし、自然の音に耳を澄ませながら星を眺める。寝落ちしてしまいそうな居心地の良さに、自然に囚われてしまいそうな重力すら感じた。しばらくすると、スピーカーから次の演者であるjan & naomiの演奏が聞こえてくるが、その場所からなかなか離れられない（正直にいうと、3杯目のアルコールで身体が気持ち良くもなっていた）。微かに聞こえる演奏をBGMにしばらくの間、ほとんど横になった状態で夜空を眺める。“溶けてしまいそうな感覚”とはよくある表現だが、この時私は確かにそう感じたし、それもこのイベントが提供する、唯一無二の時間であるのではないかとも思う。なぜなら、クラブでも音楽に溶けそうになる瞬間や場面はもちろん数多くあるが、ここでは音楽というよりも、それぞれが機能しあっているこの環境自体に溶けている、と言った方が正しいように感じるからだ。当然そこには、都会や街の喧騒の中では味わえない感覚が確かにある。

やっと腰を上げてステージを見に行った時には中盤。先ほどまでの、激しい展開を見せるスリリングな時間とは打って変わり、ほとんどの人々がステージを囲むようにして地面に体育座りをしながら、静けさのもとでライブに耳を澄ませていた。透き通るようなフォークミュージックを披露するjan and naomiは歌声を轟かせつつ、ヴァイオリンやキーボードなどの演奏を生で取り入れながらパフォーマンスしている。その光景は、観客の様子も含め、フォークが響く環境として非常に説得力を持つものだった。

続いてアイスランドのアンビエントアーティスト・Mikael Lindによる緩やかなパフォーマンスを挟み、次に来るRinna ShimizuとSeiichiro Itoによるパフォーミングアートへと繋がる。その場の多くの参加者たちと、川辺で燃え盛る炎の行く末をじっと見守ることも、ステージで音の展開を見つめている時と同様の、移ろう時間感覚を確かに感じた。夜空もだんだんと青く光ってくる。

ちょうど朝に向けて日が登ってくるような、最も時間の変化を感じる場面に、松永拓馬のパフォーマンスが始まる。もちろん、今年のアルバム『Epoch』からの曲を披露。「July」の小刻みで煌びやかなビートが鳴っている時にはもうすでにあたりは明るくなっていた。フードを被って、時に台の上に乗っかったりもしながら、朝方とは思えないほど身軽に穏やかに、常に動き続け歌う彼の姿は、まるでラッパーのようでもある。

ところで、今回のイベントのプレスリリースに“night, nature, new hood music”という言葉があった。このイベントに対して“new hood music”という言葉は、例えば、ストリートの物語を捉える詩として、また社会に対してのコミュニティの音楽としてヒップホップが意味するところのフッドミュージックとは、また少し違ったもののようにも感じた。

私自身、似たような自然に囲まれた場所の出身ではあるのだが、こういった感覚は久々だった。つまり、私が地元にいた時に聞こえていた静けさ、虫の音、河の音、風に靡く木の音がここでも同様に鳴る一方で、それらの音のように、あたかもそこで当然のように鳴っている自然の音として、つまり環境音（アンビエント）として音楽がある。それは音楽が、この自然の一部になっているようにも確かに感じられた。ここが音楽自体のフッドであると思えるくらいに。

当然、ステージで柔軟に動きマイクパフォーマンスをする松永拓馬にとって、地元である藤野で音楽を鳴らすという意味は、このフッドミュージックという言葉に乗っているのだろう。その一方で、参加者自身も、まさに溶け合うようにこの自然の一部になるような、そんな体験を通して、それぞれの中にフッドを宿すという感覚も、このイベントにはあったのではないかと思う。それは、人々にとってのある種のセーフゾーンを作り出すことでもある。当然、街から離れた距離感、その長い道程もこの体験には必要だった。いつものように、箱を出ればすぐに街に放り出されて...ではない。そういった急激な場面転換ではなく、＜by the river＞を去った後は緩やかに、日常へとフェードインしていくはずだ。

結論としては、一つの舞台の中で、さまざまな場所に興味を惹かれながら動き続け、見続け、聞き続けることのできる、手ぶらで参加したとしても困ることのない、充実したイベントだった。その日、そこから私は自らの地元へと帰路に着いたわけだが、そのまま直接東京のアパートに帰らずに済んで幸運だったと心の底から思った。この余韻はまだそこには持ち帰りたくない。忙しない社会から透明になる時間も私たちには必要だろう。もう少しだけ私はフッドの中にいた。

会場までのバスが出るJR藤野駅に着いたのは18時頃。列車から降りて駅のホームに立った瞬間、とんでもない所に来てしまったと全身で実感した。その冷気は濃密な暗闇に包まれた森林のイメージを呼び覚ました。自然と超自然の境目にある霊的な空間に誘われたような、迷い込んできてしまったような感覚を味わった。

＜by this river＞は藤野で開催されることに究極の意義があった。藤野以外だったら、会場となった「DAICHI silent river」以外だったら、そもそも開催する意味がない、と述べたのは松永拓馬だった。私はその意味を藤野駅に降り立った瞬間に理解した。

会場行きのバスに乗り込んでから到着までの山道は辛かった。それはそれはザ・山道なのだ。でも、そこで完膚なきまでに車酔いした分、会場の空気は一層おいしかった。

到着してから最初のアクトまでの間、持ってきた折りたたみ椅子に座りながら『繁邦』のホットドッグを食べたり、私の誘いに乗って会場へ来てくれた友人と数年ぶりに顔を合わせたり、翌朝に控えた宅建試験の勉強をしたりしていた。そう、このイベントは宅建試験と日程が被っていたのだ。カレンダーに遅れてリストインしたのは宅建の方だったので、私は筋を通して二兎追うことにした。

さて、正直に白状すれば、私は数時間後に迫った宅建試験の勉強をあまりにもサボり過ぎていたため、この日は川のほとりで椅子に座ってiPadで模試を解いたり解説動画を見たりすることに勤しんでいた。そんな私がこのイベントをレポートしていいのだろうか？という疑問が浮かぶが、結論から言うと全く問題がない。どれだけ自由に過ごしても（仮に大半の時間を寝過ごしてしまったとしても！）、あの場に居合わせただけでそう信じるに足るだけの懐の深さを持った一夜だったからだ。

私のような参加者にとって、各アーティスト間の転換を急がず無音の時間があることも許容するというスタンスのタイムテーブルは助かった。中国の電子音楽家GUZZのパフォーマンスが始まったのは19時30分だった。しとしと降りしきる雨に打たれながら清涼な電子音に身を委ねることで、身体がその場にチューニングされていく。堀池ゆめぁの弾き語りは青葉市子のような幽玄さを湛えた演奏で、会場で買った豚汁とともに音が沁みた。試験勉強をしながらとはいえ音楽も十分に楽しんだのだ。

朝4時頃から始まったRinna Shimizu & Seiichiro Itoのパフォーミングアートは、謎を残しつつも伝わるものがあった。リーダー格の堕天使のような男に引き連れられた数名の人物たちが卵の殻のようなものを石で時間をかけてザクザクと叩き割る様を眺め、高層ビルを模した木製の都市が燃やされてしまう様子を呆然と見つめる。「街」が焼かれているのをただただ見つめるのは、自己の世界への無力感を感じさせるものだった。

そして日が顔を見せ始める時間帯に、松永拓馬のライブを見た。中でも「森」のパフォーマンスは夜明けの時間帯に重なっていたので、曲が進むにつれて目に見えて辺りが明るくなっていったのが奇跡的だった。そして彼の作る音楽のフィーリングは確かにこの藤野という土地のムードと共通していた。アーティストが作品を通して伝えたいことを一晩かけて文字通り五感で体感するのは、実に心震える体験だった。

そしてトリのTenniscoatsはブライアン・イーノ「by this river」の素晴らしいカバーを披露した。植野隆司のギターとさやのボーカルに加え、川のせせらぎと虫の鳴き声が合わさり、あの美しい旋律が自然の中で生きていた。帰りのバスに並んでいる間も近くのスピーカーから聴こえてきて、疲労のたまった身体を癒してくれた。なんて贅沢なひとときだったのだろうか。

ところで、私は藤野町の属する相模原市に生まれてからずっと住んでいる。同じ市という行政区分とはいっても、藤野町には行ったこともなければ、特に意識したこともなかった。そもそも藤野町は2007年に政令指定都市を目指す相模原市に編入された地域だ。それは行政の効率化を掲げた「平成の大合併」という流れに位置づけられるものだった。だからそれまでは物理的にも精神的にも、藤野は相模原の東寄りに住む私からは遠い場所だった。しかし、今はあの空間に置いてきた魂のようなものがあるような気がしている。帰宅後も数日間は衣服に染み付いていた焚火の燻製されたような残り香はその証拠であり、あの場からの贈り物だった。結局、宅建試験にはギリギリ落ちてしまったが（落ちたんかい！とツッコまれそうだ）、それでも確実に一兎は得た。

そういえば、私が松永とMiru Shinodaに初めて出会った『Epoch』に際してのインタビューで、彼らが熱く語っていた和ろうそくも欠かせない要素だった。彼らの自主プロジェクト「ecp」での即興演奏イベントでも置かれていたように、その「地球から生まれた火」は彼らにとって大きなインスピレーションとなったようだ。もちろん＜by this river＞当日も和ろうそくが川に浮かぶようにして煌々と光を放っていた。ゴツゴツした岩場を辿って光源に近づこうとしたら、少し足元を確認しようと俯いた一瞬の間に消えてしまっていた。8時間耐久で燃え続けるはずが、風に吹かれて消えてしまったようだった。でも、消える瞬間に遭遇したからこそ、大自然で燃え盛る激しい輝きとあっけないほどの儚さは神秘的に思えたし、消えた後の濃密な暗闇には圧倒された。そして視線を上に向けると、夜空が松永拓馬の『ちがうなにか』のアートワークと同じ色をしていて、あの明るいとも暗いとも形容しがたい微妙な灰色は本当に実在する色だったのかと心底驚いた。松永の言う「夜の空の色の変わり方って多分みんなあまり見たことないんじゃないかな」とはこのことだったのか、と思った。

朝方、日が昇って人々の顔がよく見えるようになったとき、僕は松永拓馬に話しかけた。その会話で最後に彼が放ったひとことはすでに次のステップを見据えており、そのため若干物寂しくもあり、同時にワクワクする言葉だった。「これでEpochはおわり！」

2024年10月19日（土）、20日（日）に福島県あづま総合運動公園で開催された音楽フェス＜LIVE AZUMA 2024＞。今年で3回目を迎え、2日間で49組ものアーティストを迎えるこの福島県最大級の音楽フェスには、音楽以外にもアート、地元をはじめ東北に縁のある約100店舗が軒を連ねるマーケットが展開され、さまざまなエンターテイメントが楽しめる複合的な催しとなっている。本稿では両日でのべ3万7000人もの動員を記録し大きな盛り上がりを見せた＜LIVE AZUMA 2024＞のハイライトを振り返ってみよう。

＜LIVE AZUMA 2024＞は福島あづま球場をステージとしたAZUMA STAGEと、隣接する緑豊かなPARK STAGEのふたつの会場でライブが行われる。AZUMA STAGEのトップバッターを飾ったのは、６年ぶりの再結成を果たしたAqua Timez。「虹」、「千の夜をこえて」、「決意の朝に」といった往年のヒット曲で、早くから会場に集まったファンを魅了していく。続く水曜日のカンパネラは、福島県在住の小中学生からなるダンスチーム約40名をバックダンサーに迎え、「たまものまえ」で“コンココンダンス”を披露。

突如降りだした雨にも負けずオーディエンスを盛り上げたLucky Kilimanjaro。昨年に続いての出演となったフレデリックは、新曲「CYAN」で進化を遂げたバンドサウンド、そして美しいロングトーンで成長した三原健司のボーカルを証明して見せた。大きな歓声に迎えられ登場したJO1は、デビュー曲「無限大」をはじめ、「WHERE DO WE GO」といった最新のナンバーで、11人のエネルギッシュな歌とダンスを披露する。

スチャダラパーは“心のベストテン第１位”、「今夜はブギー・バック」を歌唱し老若男女のシンガロングを誘う。グルーヴィーなサウンドで降り出した雨の滴りさえも音楽体験に変えてしまうgo!go!vanillasも強い印象を残した。＜LIVE AZUMA 2024＞DAY 1のヘッドライナーを務めたクリープハイプは、尾崎世界観によるアカペラではじまる「ナイトオンザプラネット」でライブをスタート。「HE IS MINE」、「栞」といったキラーチューンのほか、尾崎が福島の銘菓をもとに作ったという「愛の標識」では、〈今週君は帰る／生まれ育った福島へと〉と歌詞を変え、大きな歓声を誘った。

DAY 1のPARK STAGE、口火を切るのはU-zhaan×環ROY×鎮座DOPENESS。インド発祥の打楽器タブラとラップの掛け合いが心地よい。注目の新鋭MFSは最新作より「Combo」などをパフォームし、ダンサブルで迫力のあるライブを見せた。続いて登場のCampanellaは全14曲の濃密なパフォーマンス。「I DON’T KNOW」には客演にMFSを迎え、オーディエンスを沸かす。

昼下がりの時間帯に出演したのはTENDRE。人気曲「DOCUMENT」などを披露し、屋外ならではの気持ちよさを演出した。急遽出演が決まったVaVaはアグレッシブなステージングで観客を魅了。観客にコール＆レスポンスやジャンプを促し、ライブ巧者としての面目躍如だ。

PARK STAGEが翳る17時すぎに登場したのはEGO-WRAPPIN’。この日は中納良恵と森雅樹のふたりのみのアコースティックセットだ。ギターと歌声のみで豊かな歌世界を表現するさまはこの日の白眉であったろう。そしてトリを務めたのは、昨年は電気グルーヴとしても出演した石野卓球によるDJセット。アップリフティングなテクノのグルーヴにフロアは大歓喜。PARK STAGEを一瞬でレイヴ会場に染め上げた。

2日目のAZUMA STAGEのオープニングを飾ったリーガルリリーは、代表曲となるオルタナティブ・ロック「リッケンバッカー」でバンドの核となる衝動を見せつける。「swim」を筆頭にメロディックパンクで集まったオーディエンスを激しく揺らした04 Limited Sazabysも強い印象を残した。

indigo la Endはノスタルジックな「夏夜のマジック」をパフォーマンスし、しっとりとした空気を作っていく。続く堂本剛によるクリエイティブプロジェクト.ENDRECHERI.では、壮大なファンクネスを展開。堂本の「福島の風と一体化して楽しんでもらえたら」というMCからはじまった20分に及ぶフリーセッションは圧巻の一言。

2年ぶりの出演となるDragon Ashは、Kjが「Straight Up」でThe BONEZのJESSEを呼び込み、続けて「Fantasista」では2022年と同様にJUBEEのゲスト参加が実現し、会場をこれでもかと揺らす。HYDEは「PANDORA」や「夢幻」などの最新楽曲に加え、L'Arc〜en〜Ciel「HONEY」のほか、「GLAMOROUS SKY」といったヒット曲をヘビーなサウンドにアレンジして圧倒的なパフォーマンスを見せた。

MAN WITH A MISSIONは、代表曲「FLY AGAIN」のほか、「Raise your flag」、「Take Me Under」、「絆ノ奇跡」、「I'll be there」といった鉄板のセットリストを披露し福島の聴衆を沸かす。そして＜LIVE AZUMA 2024＞の大トリを飾ったのは、昨年に続き2度目の出演となる羊文学。海外に活躍の場を広げている彼女たちが、さらに飛躍して福島の地に戻ってきた。「more than words」や「Burning」といった代表曲で、シンプルでありながら力強いオルタナティブサウンドを星が煌めく福島の夜空の下で響かせた。

PARK STAGEの2日目は今年7月にメジャーデビューアルバムを発売したばかりの新鋭、Newspeakからスタート。爽やかでパワフルなサウンドが鳴り響く。勢いそのままに登場したのはこちらも若きスリーピースバンド、LET ME KNOW。「偽愛とハイボール」のヒット曲などをパッションフルに演奏し観客にアピールする。福島でははじめてのライブと語るMONO NO AWAREは朗らかなバンドカラー同様、ピースな空気感でPARK STAGEを彩った。

昨年はSTUTSの客演として＜LIVE AZUMA＞に出演したdodoがソロで出演。前年からの延長線でラインナップを楽しめるのもこのフェスの魅力だろう。ヒット曲「Im」では多くの観客が集まりステージを盛り上げる。快晴のなか、ジャジーでスウィートなサウンドを響かせる鈴木真海子。chelmicoでのはつらつとした印象とはまたちがう大人なライブで午後のまどろみに華を添えた。

オープンリハーサルからサービス精神を見せてくれたKan Sanoによるバンドセットライブも素晴らしい。音楽を通して聴衆とさまざまなコミュニケーションを取ろうとする姿が印象的だ。夕方過ぎに登場したRyohuは「All in One」や「Forever」、「Thank You」など代表曲をバンドセットでソリッドかつアグレッシブに披露。PARK STAGEの大トリを任せられたWONKは11月に発売が迫る最新作、そしてリリースツアーの片鱗を垣間見せるような新鮮なパフォーマンス。バンドの充実っぷりを見せつける演奏でラストを見事に締め大団円を迎えた。

さて、この２日間の＜LIVE AZUMA 2024＞を早足でレポートしたわけだが、いかがだっただろう。上記のライブアクト以外にも、会場入り口付近の入場無料のPARK LIFE DJステージにオカモトレイジ、ZEN-LA-ROCK、JUBEE、grooveman Spot、セク山、okadada、Shōtaro Aoyamaら豪華なDJ陣が出演し、ヒップホップやハウス、テクノ、ロックなどさまざまなジャンルの音楽が鳴り響き、聴衆の耳を引いた。

そして11月19日の深夜には＜LIVE AZUMA＞と連動したイベントが福島Club NEOで開催されるなど、さまざまな楽しみ方が提案された音楽フェスであった。

地産の料理が楽しめるフードエリアは今年も大盛況。なかでもラーメン女子の監修による東北拉麺屋台村はどの時間帯も行列ができる人気ぶりであった。そのほか、さまざまな飲食店が並ぶ東北市場酒場、緑に囲まれた敷地で福島牛のBBQが味わえるAZUMA Terraceなど、友達やカップル、家族同士など、多様な層が楽しめるエリアとなっていた。

また、金子潤やHEART BOMB、Hirottonら、地元にゆかりのあるアーティストによるアート作品の掲示、アパレルや書籍、陶器など多彩な商品が並ぶマーケット、ここでしかできない体験ができるワークショップなど音楽以外のトピックも豊富で、地元近郊以外の人にもおすすめしたいイベントだ。ひとまずは＜LIVE AZUMA 2024＞の余韻を噛み締めながら、来年の開催を楽しみに待ちたい。

Jeep初の100％電気自動車である“Avenger（アベンジャー）”の誕生を祝う＜Jeep Avenger Launch Party＞が、9月26日（木）にTOKYO NODE（@虎ノ門ヒルズ）で開催された。

同イベントは、Jeepオーナーをはじめとした参加者を限定招待。ドリンク＆フードの提供に加えて、Avengerにまつわるトークイベントや、TENDREとYonYonのスペシャルLIVE ＆ DJを実施した。今回は、新しい東京を象徴する情報発信拠点でAvenger のお披露目をオシャレに盛り上げたイベントの模様を、TENDREとYonYonのコメントも交えながら紹介する。

今回のイベント＜Jeep Avenger Launch Party＞が開催されたのは、2023年10月に開業した虎ノ門ヒルズのステーションタワー・最上部にある情報発信拠点・TOKYO NODE。

ステーションタワーの高層部に10,000㎡という規模で誕生したTOKYO NODEは、イベントホール・ギャラリー・レストラン・屋上ガーデンなどから成る複合施設で、“世界に向けて新たなビジネスやイノベーションを発信する場所”として華々しくオープン。その意味で、Jeepの本気を注ぎ込んだ初の100％電気自動車・Avengerを発表する舞台としてふさわしいと言えるだろう。

新モデルの発表日である、9月26日の19:00から開催された＜Jeep Avenger Launch Party＞。TOKYO NODEのある高層階へ上がると、受付を経て、まずはウェルカムドリンク＆フードがお出迎え。そしてメイン会場となる、大きなガラス窓が特徴的なTOKYO NODE HALLへ。

そこではのちほど詳しく紹介するYonYonのオープニングDJを経て、まずはStellantisジャパンの代表取締役社長・打越晋氏が登壇し、来場者への挨拶とAvengerの紹介を行う。そしてAvengerのティザー映像のあと、来場者に配布されたLEDブレスレットの灯に照らされて、ベールに包まれていたAvengerが2台（Altitude＆Launch Edition）、いよいよその姿を現した。

続いて行われたのが、Avengerの魅力に迫るスペシャルトークセッション。モータージャーナリストの岡崎五朗氏、StellantisジャパンのJeep プロダクトジェネラルマネージャー・渡邊由紀氏、そして同じくStellantisジャパンのJeep ブランドジェネラルマネージャー・新海宏樹氏が登壇し、機能・デザイン・リアルなお金事情なども含めて、Avengerの魅力をとことん語り尽くした。

そして、＜Jeep Avenger Launch Party＞をさらに盛り上げたのが、TOKYO NODE HALLという舞台で、東京の煌びやかな夜景をバックに披露されたスペシャルLIVE ＆ DJだ。

まず登場したのは、ソウル生まれ東京育ちというバックグラウンドを持ち、“歌うDJ”としてマルチに活動するYonYon。トークイベント前のオープニングDJとして登場すると、クルマのイベントに合わせた疾走感のあるBPMが早めの楽曲や、歌詞に“高速道路”といったクルマを連想するワードが入っている曲などをチョイスしたDJで、挨拶通りに来場者を盛り上げていく。

前半のオープニングDJではまだ座ってドリンクを飲みながらCHILLしていた来場者も、徐々に立ち上がる。そしてフロアに来場者が降りてきて再登場した2回目のDJタイムでは、DJブースの周りに人だかり。“Let It Be（Daichi Yamamoto feat Kid Fresino）”といったダンスチューンの曲でフロアを温めると、YonYonのオリジナル曲“Dreamin”では「歌うDJ」の本領を発揮。

TOKYO NODE HALLの下の会場で展示期間中だったPerfumeの“ポリリズム”もタイムリーで、m-floの“come again”で踊り続けたい余韻を残したままハッピーな時間はフィナーレ。

「Avengerは特に（Launch Editionの）サン メタリックのカラーがかわいいなと思いました。ビビッドすぎない、どこか秋っぽい、絶妙な黄色が素敵だなと。東京の夜景と素敵な音楽を同時に楽しみながら、さらにクルマを眺めるというのは豪華なステージですよね」（YonYon）

そしてトークセッションのあとに、満を持して登場したのはTENDRE。登場早々に“DRAMA”でホール全体を一気にムーディーに染めると、「好き好きに踊り明かして」と歌う“FANTASY”では、TENDREの「手を挙げてみますか！」の煽りから会場全体にクラップが響き渡る。

軽快なリズムのトラックがドライブに合う“JOKE”を披露したあとにはトークタイム。

「どうですか、Avengerのフォルム。サンの色もいいですよね。僕も最近クルマを探していて……聞いたところ、アヒルちゃん（Jeep DUCK）が2000以上入るとか。こんな景色をバックにライブをできることはなかなかないので、みなさん一緒に楽しみましょう」（TENDRE）

トーク後は“IMAGINE”で一層ムーディーに空間を包み込むと、続くハートウォーミングな“hanashi”のラストでは「今すぐJeepに乗って走り出したい〜この東京をドライブしたい〜要検討……要検討……呼んでくれてありがとうございます」というアドリブの歌詞で沸かせた。

ラストは「TENDREとして歌える人生歌」の“LIFE”で大団円。TENDREファンならきっと、チケットが喉から手が出るほど羨ましいであろう、一夜限りのプレミアムライブだった。

「AvengerはJeepらしいカッコ良さがありつつ、どんな方でも乗りやすいデザインなのかなと感じました。それを踏まえて今回のライブでは、クルマのイベントということで疾走感のある曲を入れつつ、ドライブしながらの1日をイメージしました。昼間に楽しいところへ行って、帰り道はしっとりした曲を聴きながら東京の街を眺めるような素敵な時間──疾走感とエモを足したような感じが、このロケーションのライブに合っていたように思います」（TENDRE）

普段はわざわざディーラーに行ってクルマを見ない人も、豪華なLIVEや綺麗な夜景を楽しめて、なおかつJeep話題のニューモデルも見られる今回のイベントは、一言で言うとまさに「贅沢」。

オフィシャルウェブマガジン『RealStyle by Jeep』では、Avengerのより詳細な解説記事を掲載中。Jeep初の100％電気自動車であるAvengerをより深く知るためのテキストとなっているので、こちらもぜひご覧いただきたい。

結局、この10年でTempalayに重力は通用しなかった。他のどのバンドとも似つかぬ独特な軌道で、2024年の10月3日に日本武道館へと到達した彼ら。それは記念すべき祝福の日でありながら、飽くなき探究心に駆り立てられたメンバーの無邪気さが爆発した瞬間の連続でもあった。

「まもなく当宇宙船は離陸します」というアナウンスと共に、ライブの注意事項が場内に流れる。こういう遊び心は、Tempalayというバンドのポップな魅力を語るのには外せない。＜惑星X＞のHPでカウントされていた日数が0になり、各々が溢れんばかりの感慨を抱えながら集まった武道館。眼下のアリーナにはカラフルなグッズの数々を纏った“乗組員”の姿が見える。そう、我々は武道館に乗って＜惑星X＞を探索するのだ。

微かになっていたジェット音が唸りをあげ、ステージ両端のスクリーンに映る地平が遠くなる。ウーファーの振動が武道館の隅々にまで伝わる。とてつもない音響だ。そこから乗務員がコンセプトを説明するパートに突入。映像がサイケデリックに入り乱れ、長年活動を共にするPERIMETRONが早速コンセプトに沿った世界観へと引き込む。

そして壮大なスクリーン演出が続きメンバーが登場、待ちに待ったオーディエンスの大歓声を切り裂くように“のめりこめ、震えろ。”から派手にショーがスタートした。AAAMYYYのシンセサイザーは空間をスペーシーに引き伸ばし、藤本夏樹のドラムがライブバンドとしての重厚感をそこに加える。そして小原綾斗の、フロントマンとしての強烈な引力。彼らのワンマンライブ史上、最も大きなステージであるはずの日本武道館が、Tempalayが10年で培ってきたバンドとしての地力と早速呼応していた。

続く“人造インゲン”をシンプルなライティングで披露したかと思えば、“続・Austin Town”からはレーザーも登場しますますスペクタクルな空間に。サポートで参加したベースの榎元駿（ODD Foot Works）とパーカッションの松井泉が肉感的なダンスフロアを作り上げる。“とん”では小原が「惑星Xへようこそ！」と紹介し、サポートギター／シンセのOCHAN（NIKO NIKO TAN TAN）とブルージーに絡み合う。ウォームアップをすっ飛ばして、序盤からフルスロットルのセッションを堪能させる6人。オリエンタルな“ああ迷路”からインストナンバー“未知との遭遇”、そしてシームレスに“my name is GREENMAN”へと繋げ、余すところなくバンドとしての色を出し切る姿に、観客も抜群のリアクションで応える。

MCでは小原が感謝の挨拶を述べると共に、事前に公式SNSでも告知されていたAAAMYYYの第二子妊娠を改めて報告。「昨日生まれるかと思った」というAAAMYYYの言葉にはどよめきも。そして急遽参加することになったサポートのermhoiと和久井沙良が歓声に迎えられて登場。AAAMYYYが一旦退場して「どうぞよろしく！」とスタートしたのは“Booorn!!”、第一子の誕生に合わせて制作されたフレッシュな一曲だ。赤ちゃんの声がエフェクトに入り、スクリーンには胎児のエコーが映るなど、Tempalayなりの祝福なのだろうか。《全身全霊の泣きように泣きそうにね／知らずに育つよ こんな小さな心臓が鳴る》というリリックが一層深い意味を帯びて聞こえる。

ミドルテンポのビートからギターソロをきっかけにバーストする“Festival”、＜惑星X＞のコンセプトに適った荒涼とした地平がVJに映し出される“カンガルーも考えている”、そして“大東京万博”とバンドを黎明期から支える楽曲が次々に披露される。そのどれもが武道館にピッタリとハマり──むしろ、どんなキャパシティでも彼らの想定するスケールよりは小さいのかもしれない──、ネオ・サイケデリックバンドとしてのTempalayが10年で作り出してきた楽曲の新たな側面に気付かされる。

スナックのカラオケのように歌詞テロップが映し出され、往年のラテン歌謡のような風格さえ漂う“今世紀最大の夢”が終わると一本のレーザー光線が会場を貫く。それが途切れて始まったのは“脱衣麻雀”。「まさか」なのか「あえて」なのか「だからこそ」、ファンもどよめいた「あの」VJは来場者全員の脳裏にこびりついたであろう。この猥雑さも、Tempalayのエッセンスの一つなのだ。

PERIMETRONのクリエイティブが絶好調だ。“どうしよう”ではスクリーンに映るメンバーがリアルタイムでコミック風に変換され、“GHOST WORLD”では一際サイケデリックな演奏にジブジブと没入できるように演出。直後のMCでサポートメンバーが紹介されると共に、Tempalayのメンバーの家族が武道館へ来ている旨が伝えられると会場からは暖かな拍手が送られる。急遽の参加となったermhoiと和久井沙良も含め、彼らが築いてきた関係値は独特ながら唯一無二のものだ。

AAAMYYYが再びステージに登場し、撮影もOKとなった後半戦。早速AAAMYYYの麗らかなボーカルから幕を開ける“預言者”からアトモスフェリックに始まり、代表曲の一つでもある“革命前夜”を発射。メロウな時間を予感させたのも束の間、ここからさらにボルテージをあげてアッパーチューンを投げ続けていく。“新世代”のハウスを意識したリズムセクションでは武道館が一気にダンスフロアへと華やぐ、この宇宙船はどれだけの顔を持っているのだろうか？

小原綾斗は、その直後のMCで「やめなくてよかった」と切に語った。その重みは各々の胸に刻まれただろう。彼らの足跡を振り返るとして、確かにその道が平坦でなかったことは確かだが、むしろ彼らは新時代のジャパニーズ・ロックバンドとしてのパイオニアを積極的に果たしてきたと言えるのではないか。彼らの軌道が未来への糧になるのならば、この武道館のステージはより大きなものになる。その予感を引っ張り上げるように披露された“愛憎しい”はこの日のハイライトであり、小原の「ありがとう！」というシャウトは屋根の外まで飛び出しそうなほど響いていた。

最新アルバム『((ika))』のナンバーを立て続けに披露し、本編ラストはメランコリックな“そなちね”で終了……いや、もちろんまだ終わりたくない。アンコールの拍手に迎えられて暗い照明のままメンバーがゾロゾロと登場し、ステージの両端へとふいにライトが当たる。そこにいたのはコーラス隊、束の間の美声に歓声が上がった。サックス・小西遼の伸びやかなトーンも相まって、ゴスペル調の“続・New York City”が醸す祝祭的なムードは、今日という日にピッタリだ。

この日を締めくくる“LAST DANCE”は＜惑星X＞を作り上げてきたスタッフたちのエンドロール。そして最後に映し出された「TEMPALAY」の文字がフッと消えると客電が一気に付き、開演前と同じ地平が両端のスクリーンに広がっていた。万雷の拍手が瞬間鳴り響き、かくして約2時間の星間旅行は幕は閉じた。2024年10月3日（木）、忘れることはないだろう。

夏の日差しが収まり、涼やかな空気とともにDAY1の夜が忍び寄るころ。ようやくクールダウンと思いきや、GREEN STAGEには続々とウィッチル（Awichファンの呼称）たちが吸い寄せられ、観客同士の体温が感じられるほどの密集地帯に。期待と呼ぶには熱すぎる感情が空間に充満する。

そしてライブスタートの19時20分ジャスト。GREEN STAGEの闇の中にAwichのシルエットが浮かび上がる。まさにその光景は「女王。フジロック。降臨」。まだ何ひとつ言葉を発していないその立ち姿だけで、観客の期待と視線を一手に集める説得力が、今のAwichにはある。

そうして始まった“Queendom”は、感情を抑えながらラップする序盤を経て、中盤の〈容疑者は逃走中〉から一気に AwichのギアがUP！ Awich のライブにおけるリリックへの感情の乗せ方は年々高まっているが、さらにこの日の〈諦めてたステージに立つ夢〉〈チャンスは自分で掴むもの〉などのリリックは、GREEN STAGEに立った今のAwichとリンクする。そして〈荊棘を抜け、今立つフジロック（元の歌詞は武道館）〉というパンチラインで、Awich劇場が幕を開けた。

続いて太く黒いビートが流れ、紅蓮のライトに照らされるステージにダンサーたちが登場して“Guerrilla”、そしてAwichも共に踊り狂うソロバージョンの“ALI BABA”を披露。1曲目でONE MICのリリシズムを見せつけたあとに、余裕でダンサブルな2曲を持ってくるあたりに、今のAwichのビッグステージに対する場慣れを感じるとともに、観客を開始早々わずか10分でロック。

冒頭3曲で観客の心をすぐさま掴んだのちに最初のMCへ。「今日このステージに立てたことを本当に光栄に思います」と感謝を伝えつつ、「新曲もたくさんやろうと思います。知ってても知らなくても、本当のフジロッカーなら良い音楽を純粋に受け止めてくれますか!?」と煽る。

さらにAwichは2019年のフジロックで出会い、その後に亡くなったことを知った車椅子の女性とのエピソードを語り始める。Awichは1997年から毎年欠かさずフジロックに参加していたリカさんと呼ばれる女性からさまざまなことを教わり、「いつかGREEN STAGEに立ちたい」と伝えたという。そしてリカさんにとって、フジロックの最後の思い出が、Awichとの出会いだったと。

「リカさん……今日見てますか。私はフジロックのGREEN STAGEに立てたぜー！」と空に向かって叫ぶAwich。このエピソードに関して筆者は、Awichが2年前のフジロックに初出演する直前のインタビューで聞いていただけに、そこに込められた想いを想像して涙が頬を伝った。

約束を果たしたAwichは、自らの覚悟を再確認した上でライブを再開。すると感動のあとに突如、「ヘッドライナーがキャンセルになったから行かないとか〜！ Awichにはサブヘッドライナーは務まらないとか〜！ あーだこーだごちゃごちゃ言ってんじゃねーぞ！」と、Awichが“キレた”。

この前振りの場合、次に何の曲が来るのか。Awichのことが好きな人ならきっとわかったはず。そう、Awichが成り上がるきっかけのひとつとなった初期のアンセム“WHORU?”だ。

おそらくフジロックの現場に来ている観客ではなく、TVやネットの向こう側で文句ばっかり垂れている連中を煽るように、タイトなラップで攻撃的な言葉を吐く。そして曲の終盤では、ステージ中央で両手を広げて天を仰ぐAwichの両端に、灼熱の炎柱が勢い良く燃え上がった。

曲の内容もステージの演出も熱が最初のピークを迎えたこのタイミングで、畳み掛けるように始まったのは、Awichの日本でのキャリア第1章を輝かせたヒットチューン“Remember”。

夏にリリースされたこのアンセムが、フジロックのシチュエーションに合わないわけがなく、気持ち良くグルーヴィにラップするAwichに合わせて観客も体を横に揺らす。そしてサビ前の「フジロック！ 飛びまーーーす！」というAwichの煽りに今度は縦にJUMP！ ここで飛ばないやつはAwichのライブに来ない方がいい──確かにそう思える一体感がここで生まれる。そのAwichと観客の一体感は、続けて披露した“口に出して”におけるハンドクラップにも現れていた。

ここから、ステージの世界観は一変。Awichが一度あとにしたステージに、伝統的な沖縄の民族衣装に身を包んだ踊り手と、三線を手にした唄者・Kunikoが現れた。沖縄民謡、そして“THE UNION”のイントロを伸びやかに歌い上げたのちに、沖縄にインスパイアされた艶やかな衣装でAwichが再登場。沖縄の壮大な夕日を思わせる映像をバックに、“THE UNION”を観客に届けた。

断言する。この沖縄パートこそ、AwichがAwichたる所以だと。Awichは、常に自身のバックボーンを背負ってきた。そしてこのフジロックという大舞台で、ここぞとばかりに十分すぎるほどの時間を割き、見事な世界観を構築し、沖縄を表現したAwichに最大限のBIG UPを送りたい。

さらに序盤のAwichの宣言通り、新曲を交えたショウタイムへ。スクリーンの映像とリアルのダンサーがホワイトのスモークの中でリンクする新曲“Guapanese”と、同じく映像とAwichのラップが融合する“洗脳”。そして不穏なトラップ調のビートに英語のリリックを乗せた新曲“Yellow Monalisa”と、沖縄を連想させる情緒的なトラックにAwichの力強いラップが絡まる“Go”と続く。

フジロックでの新曲の披露はチャレンジングだが、映像とダンサーを駆使した2Dと3Dの融合は、GREEN STAGEという大舞台でこそ映える演出で、「観た人が自分自身のことをもっと知りたいと思えるようなステージにしたい」と常々語るAwichらしい。フジロックの観客たちは意表を突かれつつも、音楽に心を任せて自然と体を揺らし、Awichのパフォーマンスに酔いしれていく。

そしてここからのターンは、おそらく多くの観客がAwichのステージに期待していたファクターのひとつである、Awich feat 愛すべき盟友たちによるヒットチューンの時間に突入する。

まずは“Go”のトラックの延長でYENTOWNのサンプリングとロゴ、そしてスクラッチ音と来れば、DJブースにはU-Lee。そう、満を持してkZm、PETZ、JNKMN、MonyHorseがステージに現れ、久しぶりのYENTOWNフルメンバーの新曲として話題を呼んだ“不幸中の幸い”をBOMB！

今年の＜POP YOURS＞でもサプライズで披露された同曲だが、AwichがフジロックのGREEN STAGEという晴れ舞台に、自らの運命共同体であるYENTOWNを呼ばないわけがない。いつも以上に楽しそうにラップするYENの面々。MonyHorseの〈ありがとうAwich 立てるフジロック〉のリリックにもあるように、YENTOWNにとってのビッグステージがこの日、さらに更新されたのだ。

続いてAwichがREPする仲間たちと言えば、女性。「フィメールラッパーはどうこう〜」みたいな論争を軽く吹っ飛ばした“Bad Bitch 美学”は、Awichのバースに続いてオリジナルバージョンのNENE・LANA・MaRIが次々と登場し、それぞれのスキルの高さをまざまざと見せつける。

さらに息つく暇を与えず、“GILA GILA”に突入。サビの大合唱はMAXで、期待通りにJP THE WAVYが現れると、持ち前のダンサブルなムーブと近年磨きがかかるラップスキルを発揮した。

そして再び沖縄タイムへ。〈Yeah, Di-Diego〉の出囃子とともに“RASEN in OKINAWA”を唾奇、OZworld、CHICO CARLITOのフルメンバーで届ける。三人三様で魅せる沖縄スタイルのフロウとライムで、Awich姉さんを祝福。〈くゆいぬはなしぬ うーむっさ すりさーさーすいすい〉の調べが、過去最高の気持ち良さで苗場に響き渡る。さらに、気合いの入るCHICOと延長線で“LONGINESS REMIX”へ。終始、Awichのリラックスしたパフォーマンスから喜びが伝わってきた。

この時点で観客は大満足。大団円が近い。いよいよAwichのステージはフィナーレへ。

「フジロック本当にありがとうございました！ GREEN STAGEに私を受け入れてくれて、そして私の仲間たち、後輩たちを受け入れてくれて、本当に、本当に感謝してます。ありがとう！」と改めて感謝を伝えるとともに、「そして今度私が大きいところ、ドームとか!? そういうところでやるときは、みんな遊びに来てくれますか?」と、新たなる夢をウィッチルたちに贈ってくれた。

そしてラストの曲は、Chaki Zuluの哀愁漂うトラックの上で、誰かを好きになる瞬間の喜びや切なさを歌う“BAD BAD”。同局のMVを手がける山田健人（dutch tokyo）が今回のフジロックのステージ演出を手掛けていること、曲のテーマである「喜びと切なさ」がついに迎えたフジロックというステージのラストにふさわしく感じたことも込みで、最後にこの曲を持ってきたAwichに脱帽した。同時に、充足感に包まれながらも、「これで終わるんだ」という寂しさにも襲われる。

こうしてフジロック、GREEN STAGE、サブヘッドライナーに臨んだAwichのステージは終幕。すぐさま周りの観客は興奮しながら感想を述べ合っているが、ほとんど耳に入ってこない。しばらく人にもまれながら、トボトボと歩きながら、この日のライブを最初から思い返していた。

文字通り、素晴らしいライブだった。ただし、その素晴らしいという言葉には、さまざまな意味を込めたい。Awichはフジロックで、これまでアイコンとして発信してきた沖縄の文化や女性の強さを改めてステージで表現し、さらに自分だけではなく仲間たちにも同じ景色を見せた。

これだけでも素晴らしいという評価に十分値するのだが、さらにAwichは自身のまだ見ぬ輝かしい未来に向けて、フジロックですらチャレンジの場として捉えていたように感じる。

今回のライブに関して、後半の鉄板feat曲の連続はもちろん最高の盛り上がりだったが、個人的には前半の“Queendom”から“Guerrilla”“ALI BABA”や、“THE UNION”から新曲への流れなどに鳥肌が立った。ラップ・ダンス・映像・舞台効果などを融合させ、日本のHIPHOPを世界に通じる総合的エンタテインメントに高めようとする、Awichの覚悟が伝わってきたからだ。

最後に、筆者がAwichに初めてインタビューしたのは2017年。その記事は『8』のリリース日である8月8日にQeticで公開された。そのインタビューの最後に、Awichは「女性は強くなることを恐れないでほしい」と語っていたが、今、彼女のその言葉を疑う者はきっといないだろう。

Awichは決して作られたアイコンではない。誰よりもタフで、ストイックで、そして人間くさいやり方で日本のHIPHOPシーンを底上げしながら、自身の大きなストーリーを描いている。

そして今、Awichの眼（まなこ）は、固い決意とともに世界へと向いている。もう、夢物語だと笑う者はいないはず。Awichがいつの日かグラミーを獲り、フジロックのヘッドライナーとして凱旋する日を待ちたい──。苗場の芝生に腰を下ろし、勢い良く酒を煽りながらそう願った。

何があっても、結局ここに戻ってきてしまう。苗場での25回目の開催となった＜FUJI ROCK FESTIVAL '24＞（以下、フジロック）は、多くの忘れ難い場面を振り撒きながら幕を閉じた。

久しぶりのフルスペックでの開催となった昨年度が盛況に終わり、いよいよ今年は＜フジロック＞が＜フジロック＞として、そのブランドを存分に世界へ誇る3日間となった。国内外問わず、MCで苗場の森への愛を語ったアーティストが多かったのは気のせいだろうか。例えばDAY 2のWHITE STAGEに登場した折坂悠太のように「大好きです！」とストレートに表現する者もいれば、同日のGREEN STAGEに出演したMAN WITH A MISSIONのように、連綿と続くフジの歴史に思いを馳せながらしみじみと感謝する者もいた。

一時は荒天が予想されたものの、始まってみればライブが危ぶまれるほどの降雨はほぼなく、快適な環境下での開催となった今回の＜フジロック＞。インバウンド需要の高まりによって増加した外国人観光客や、ここ数年ですっかりスタンダードになったファミリー層など、まさに老若男女が参加できるお祭りだ。

ヘッドライナーのザ・キラーズ（The Killers）、クラフトワーク（Kraftwerk）、ノエル・ギャラガーズ・ハイ・フライング・バーズ（Noel Gallagher's High Flying Birds）をはじめ、それぞれのアクトにそれぞれの物語が用意されており、オーディエンスは万感の思いを託しながらステージに浸っていた。

さらに、シカゴの新星ロックデュオ・フリコ（Friko）や本格的なリリースを待たずしてローリング・ストーンズのロンドン公演の前座を務めるなど話題を呼んでいたザ・ラスト・ディナー・パーティー（The Last Dinner Party）がGREEN STAGEに登場するなど、パンデミック後に大きく才能が花開いたフレッシュなアクトの躍動も目立った。

国内からも、多数の客演をGREEN STAGEへと招聘したAwichや豪華セットで苗場の森を舞台装置に変えたずっと真夜中でいいのに。、4月に開催されたキックオフイベント＜Smash Go Round FUJI ROCK NIGHTS＞に出演したOriginal Loveとbetcover!!、そしてWHITE STAGEを入場規制にしたくるりなど多数のアクトが出演。今や全国各地で開催されている夏の野外フェスティバルだが、歴戦のミュージシャンたちが＜フジロック＞にかける期待と熱量はフロアから観ても伝わってきた。

深夜らしからぬ大観衆にヒットチューン連発で応え、RED MARQUEEを揺らした電気グルーヴ。そしてその明け方に最高にハッピーな“バカ騒ぎ”でフロアを沸騰させたgroup_inou。「真夏のデンデケデケデケ」という名前で密かに苗場食堂へと潜り込み、サプライズでライブを披露したnever young beach。多数のフジロッカーをダイブ／モッシュに巻き込み、最後には観客にステージを囲まれながら祝福のハードコアを天に掲げたターンスタイル（Turnstile）。常識を覆すアクトが連日現れ、絶えず転がり続ける＜フジロック＞の歴史にまた新たな1ページが加わった。

さらに、「世界一クリーンなフェス」としても名を馳せている＜フジロック＞。今年から登場した新サービス「金曜ナイト券」や「FUJI ROCK go round」など、そのホスピタリティはより一層向上しているように見えた。特にDAY 1の金曜18:00から明け方まで入場可能な「金曜ナイト券」を利用した友人とバッタリ会う機会が個人的には多かった。Amazonでの無料ライブ配信が合わせて行われるなど、入り口はライトだが体験はヘビーな＜フジロック＞の魅力にノックアウトされ、来年度以降の参加を心のうちに決めた者も多いはずだ。

予定されていたSZAの出演キャンセルや、円高傾向にある国際情勢を鑑みても、決して追い風ばかりの開催ではなかった今年の＜フジロック＞。しかし──毎年通っているようなフジロッカーにとっては分かりきっていたことなのかもしれないが──、ひとたび苗場の緑に包まれてしまえば、目の前の宴に心を奪われてしまう。あの場所がもたらすマジックに包まれた25回目の＜フジロック＞、次はどんなところまで連れて行ってくれるのだろうか？

この一度限りの人生が、THE YELLOW MONKEYというバンドとともにあること。 2024年4月27日、熱狂が充満する東京ドームで彼らのステージを見届けた5万人の観客全員がその歓びを噛みしめたのではないだろうか。

2020年のコロナ禍に動員数制限のもと敢行された＜30th Anniversary LIVE -DOME SPECIAL-＞から約3年半、そしてフロントマン・吉井和哉の2年にわたる喉の病気による治療を経てたどり着いたこの夜は、THE YELLOW MONKEYのロックンロールをもってして「LIVE」という言葉の本質を体現したと言い切れるほどの時間だった。

オフィシャルHP上でおよそ1ヶ月半前にスタートしたカウントダウンがゼロを示した開演時刻の18時30分。割れんばかりの拍手と歓声のなかステージに光が灯る。そこに並び立つ吉井、EMMA（菊地英昭／Gt）、HEESEY（廣瀬洋一／Ba）、ANNIE（菊地英二／Dr）、そして長年サポートを務める三国義貴（Key）と鶴谷 崇（Key）が脇を固める最強の布陣だ。

「ついにこの日がやってきました。今宵は“SHINE ON”、みなさんと俺たちが最も輝く日でありたいと思います！」と語りかける吉井の声と耳を傾けるメンバーたちの表情には、抑えきれない興奮のなかにも、ようやくこの瞬間を迎えられた安堵が滲んでいるようにも感じられた。

一曲目に披露されたのは“バラ色の日々”。ピアノの旋律に重なるのは、その場にいる5万人と悔しくも声出し禁止となった2020年の公演時に企画された＜Sing Loud！＞を通して国内外から届いた歌声だ。そこに重なるのは、病のことなど忘れてしまうほどに伸びやかな吉井のボーカル。圧倒的な一体感は最高の幕開けにふさわしく、同時に3年半の時を経てようやく＜30th Anniversary LIVE -DOME SPECIAL-＞が本当のクライマックスを迎えたのだと思えるほどの多幸感に満ちていた。

開幕からすでに最高潮に達した観衆に向けた「THE YELLOW MONKEYのロックンロールを久しぶりにぶちかましたいと思います」という吉井の宣言どおり、この日披露されたのは代表曲を網羅したオールタイムベスト的セットリスト。ギラついたWギターが絡み合う王道グラムロックな最新リリース曲“SHINE ON”と野太いリズム＆グルーヴが身体を揺さぶる’92年発表のファーストシングル“Romantist Taste”を立て並べる構成に、THE YELLOW MONKEYの揺るぎないアティテュードをまざまざと見せつけられた。

続く“Tactics”では、「声はいらないから、身体でください」という2020年のMCを塗り替える「声も身体も欲しいです！」という吉井の要求に観衆が全力で応える。バックスクリーンには、マルチアングルで捉えたメンバーたちの姿。映し出される稀代のロックバンドがいま目の前で躍動している現実に何度も胸が熱くなる。それはこの日を迎えるまでにバンドが乗り越えてきた障壁を思えばこそ、だ。

幻想的なシタールの音色を想起させるEMMAのギターとシンセサイザーが織りなす、アンビエントのようなアンサンブルから流れ込むようにはじまった“聖なる海とサンシャイン”、一転して空間ごと燃やし尽くすほどの熱量で吉井がエンタテイナーっぷりを発揮した“BURN”、続く“ROCK STAR”ではEMMAとHEESEYがステージ端へと駆け抜ける。

MCでは吉井が「平均年齢58歳のバンドにもかかわらず集まってくれて」と観衆の笑いを誘ったが、ステージングはさることながら、ライブが楽しみで前日眠れなかったというお茶目なHEESEY（この日は61歳初ステージ）も、拍手を煽って客席とのコミュニケーションを全身で楽しむANNIEも、その光景に目を細めるEMMAも、奇妙なほどこの何十年間ずっと変わらずに輝いている。

しかし、人は等しく、いずれくる終わりに向かっている。眩い光のなか、怒涛の勢いで“楽園”、“SPARK”、“ソナタの暗闇”、“天道虫”、“太陽が燃えている”を畳みかけたあと、突如暗転した空間で上映されたドキュメントには、いまこの瞬間が当たり前ではないことを痛感させられた。吉井の病が明らかになった2022年1月からの生々しい記録。吐露されるメンバーの心境、術後の傷ましい姿。吉井がビデオの中でさらけ出した掠れた声に会場がどよめいた。

同時に、THE YELLOW MONKEYを突き動かすのは、死と向き合い生に対峙した強さと試練の先にある希望を諦めないバンドとしての覚悟なのだろう。「人はみんな死ぬし、過去には戻れない。怖がる必要はない」という吉井の言葉に続いて“人生の終わり（FOR GRANDMOTHER）”のイントロが始まる。「血が泣いてるんだよ」と繰り返す吉井の姿とスクリーンに映し出された歌詞の一節一節がこれまでよりさらに強く胸に響く。過酷な2年間をさらけ出したことが、物理的な距離では測れない親密感を会場にもたらしたようにも感じられた。

祈りにも似た静寂から一転、ここで“人生の終わり”の対になるように“SUCK OF LIFE”をぶつけてくるところが実に「らしい」。先ほどまでのシリアスな空気を打ち破るように吉井はマイクスタンドをぶん回し、EMMAとのキッス（？）を披露、会場のテンションを一気に沸点まで引き上げる。

ドキュメンタリー内でのANNIEの言葉を借りるならば吉井は「選ばれた人間」。アイコニックな赤いマラボーを首にかけ「今日も明日もお元気で　LOVE LOVEしよう」と歌う姿こそ、まごうことなきロックスターのそれなのだ。クライマックスに向けて膨張していく熱気を煽るように客席中央に設けられたお立ち台ではHEESEYがご機嫌にベースを唸らせる。テクニカルで情熱的なパフォーマンスとは裏腹に終始和やかなEMMAとANNIEの表情も印象的だった。

「こうやってまたステージに立てて、みなさんとTHE YELLOW MONKEYのロックンロールを楽しむことができて本当にありがたく思っています。どうもありがとう！」 という感謝のMCに続けて、「人生の7割は予告編で 残りの命を数えた時に本編が始まる。本当に、そう思ってこの曲を作りました」と吉井が歌詞に込めた想いに触れ、“ホテルニュートリノ”でライブ本編は締め括られた。彼らの現在地を象徴する同曲は、5月29日リリースの『Sparkle X』にも収録される。「今までのTHE YELLOW MONKEYの旨味成分はちゃんと残しつつ、新しくみんなで楽しんで作った」というこの10thアルバムは、間違いなく記念碑的作品になるだろう。

アンコールでは、「おこんばんは〜ん」とアコギを手に登場した上機嫌な吉井が「まだここでやったことのないTHE YELLOW MONKEYの大ヒットナンバーがまだありましたよ〜」と観客の手拍子に合わせて“東京ブギウギ”を披露。「TOKYO！」のコール＆レスポンスに会場の空気がグッと高まる。そのまま“アバンギャルドで行こうよ”に雪崩こみ、“ALRIGHT”では吉井が客席中央のお立ち台へ。会場を疾走し、倒れ込み、それでも「何よりもここでこうしてることが奇跡だと思うんだ」と歌う声は途切れない。その姿は、強烈なまでに「生」そのものだった。

“悲しきASIAN BOY”ではお馴染みの特効が炸裂、金銀のテープが舞うなか軽快なビートとハイテンションなボーカルにシンガロングが重なっていく。「本当にどうもありがとう、すごいアドレナリンが出た。満員の東京ドーム、みなさんの大歓声。宝物とかそういうレベルじゃなくて、その歓声のためにずっと音楽をやり続けています」とイヤモニを外して愛おしげに会場を見渡し、吉井はこう続ける。「ごめんね、まだ完璧な声じゃなくて。確信もないまま東京ドームやっちゃって。でも、みなさんの歓声があればできると思った。これからもTHE YELLOW MONKEYと一緒に人生を共にしてください」

その言葉を受け取った観客の想いを表すかのように、“JAM”の叙情的なギターのアルペジオが響く。歓びも哀しみも、すベてを包み込むような珠玉のアンサンブルに乗せ、限界を超えた掠れ声で「また明日を待ってる」と歌い上げ、鳴り止まぬ歓声のなかメンバーは晴れやかな表情でステージを後にした。

アンコールを見届け帰り支度をする者も現れるなか、ここで思わぬサプライズが用意されていた。スクリーンに映し出されたのは、『Sparkle X』収録の“復活の日”を歌うモノクロームの吉井の姿と同曲の歌詞。もちろん初お披露目である。「Oh,it’s restart of my world　あなたの声がする／あなたと私の復活の日にぴったりだ　出発の日にぴったりだ」。これこそこの日のライブを総括する1曲であるとともに、会場の一人一人に語りかけられた5万通りの生き方を肯定するメッセージだと受け取れた。

驚きと感動の余韻に浸る間もなく、なんとここで更なるサプライズが。急遽Wアンコールとしてメンバーが再再登場、2001年の東京ドームでのラストライブで叫んだ「我がTHE YELLOW MONKEYは永久に不滅です！」をふたたび宣言し、“WELCOME TO MY DOGHOUSE”が披露されたのだ。すべてを出し切り燃え尽きてもいいと言わんばかりにEMMAはフライングVを掻き鳴らし、ANNIEがワイルドなビートを響かせ、HEESEYがレオパード柄のガウンを翻しながらグルーヴを紡ぐ。

頭のてっぺんから足のつま先までTHE YELLOW MONKEYのロックンロールに浸かりオーバーヒート気味に駆け抜けた至高の3時間。「治ったら2デイズやるぞー！」と名残惜しそうにステージを後にするメンバーを大歓声で送り出し、熱狂が渦を巻いたまま「復活の日」は幕を閉じた。

バンド史に新たな伝説を刻んだこの日の東京ドーム。まだしばらく覚めそうにない余韻に浸りつつ、10thアルバム『Sparkle X』のリリースを号砲に今後発表されるであろう新たな展開への期待が膨らむばかりだ。

THE YELLOW MONKEYの躍進はこれからも続いていく。そして、THE YELLOW MONKEYとともにある我々の日々も続いていく。湿っぽくなっている暇なんてない、まだまだ遊ぼう。だって、“本編”はまだはじまったばかりなのだから。

あれから一ヶ月近くが経ち、春の入り口へと足を踏み入れた今でも、乳白色の託宣を思い出すことがある。「五感芸術」を掲げるユニット＝文藝天国、その2回目のワンマンライブとなる＜アセンション＞が2月17日（土）に日本橋三井ホールで開催された。その日の空気は澄んでいた。しかし快晴ではなく、心はほどほどに沈静していた。午前に大きなロケットの打ち上げが成功したらしく、自分が鑑賞するライブのタイトルとシンクロしていることに驚いたりした記憶がある。

色彩作家・すみあいかと音楽作家・ko shinonomeの二人がプロジェクト全体の指揮を取り、音楽／映像のみならず五感を喚起させる表現を次々に繰り出す文藝天国。＜アセンション＞が開催された2月17日は、夜に行われるライブのみならず、紅茶専門店・喫茶文藝やフレグランスブランド・PARFUM de bungeiのポップアップが開催されるなど、彼らの美的感覚を様々な方面から浴びることができた。少しだけ、あの美麗な記憶を辿ってみたい。

土曜日の昼下がり、表参道。大勢が往来する通りから数回曲がると、白色に統一された店内が見えてきた。今回の喫茶文藝の新作は『花も団子も』。これまでにも自家製アイスクリームなど、文藝天国らしさを味覚に落とし込んで表現してきた文藝天国。今回は目にも鮮やかな桜色の団子が新作としてリリースされた。

この日だけの特別な一品を求め、この日の参加者は長蛇の列を成していた。しかし店内には歴代の文藝天国の歩みや衣装が展示されており、さながらギャラリーのようで退屈しない。注文した『花も団子も』を頬張るとストロベリーが軽やかに甘く、苦味を湛えた絹豆腐のクリームは独特のマリアージュを発揮している。紅茶に並々ならない愛情を注ぐ二人が厳選した『リバーフロー』と合わせることにより、体の内側からじんわりと春の陽気が湧き上がってくるようだった。

暖かい紅茶の蒸気を体内に漂わせながら、PARFUM de bungeiのポップアップストアへと向かう。これまでにも楽曲と連動した作品を発売するなど、彼らにとってフレグランスは嗅覚から世界観を支える重要なプロダクツだ。今回は旧作のオードパルファン『夢の香りのする朝に。』と『緑地化計画』のリニューアルに加え、最新作となるオーデコロン『somei』が発表された。

白を貴重とした店内、真ん中には枝垂れた桜の木。新作のタイトルにも表れているように、冬の最中でありながら一足早い春が明確に表現された空間であった。どうやらリニューアルされた二作のオードパルファンにも、桜の香料が新たに使われているらしい。『somei』を手の甲に乗せて試してみると、ソメイヨシノの凛とした甘さをクールに仕立てた芯のある香りが漂ってきた。まだ肌寒い空の下、ここだけに極小の春が訪れている。そんな感慨を抱きながら、夕暮れ時に地下鉄を乗り継いで日本橋へと向かった。

「まもなく離陸いたします。快適な空の旅をお楽しみください。」<・p>

超満員の日本橋三井ホール、場内SEもなくサワサワとする会場にアナウンスの声が響く。ステージと私たちとの間には薄く白い幕が敷かれ、向こう側は霞の中。そして錯覚ではなければ、会場の照明は緩やかな速度で落ちていき、長い時間をかけてホール場内は暗転した。

ステージに垂らされた幕に投影されたのは煙を巻き上げて発射されるロケットの映像。その噴射音で呆気に取られていると瑞々しいギターの音色が耳に飛び込んできた。文藝天国の＜アセンション＞が遂に始まったのだ。オープニングの“尖ったナイフとテレキャスター”は、2019年にリリースされた一曲でありながら、《君のとこへ登ってくよ／ロケットに乗ってもとどかない。》と＜アセンション＞を予期させるような歌詞が散りばめられている。楽曲の中盤で幕が開けられると、近未来的な白い衣装を身に纏った文藝天国の二人とボーカルを務めるハルの姿がそこにはあった。

＜アセンション＞第一部のテーマは「破壊」。その名の通り、“メタンハイドレード”や“プールサイドに花束を。”といったko shinonomeのギターが鋭く響く抒情的なナンバーが次々に満員のホールに響いた。文藝天国のサウンドは、まさにこの日の「コンサートホールの椅子に腰掛けてディストーション・ギターを聞く」という、ある種の異体験そのものだ。ko shinonomeの生み出す壮絶で刺激的な歪の粒たちを浴び続けることによって、体の強張りがするすると解けてゆく。

“破壊的価値想像“の直後にはサプライズも。サイレンと共に制限されていた写真撮影の許可が下されると、メンバーのいなくなったステージにこの楽曲のミュージックフィルムで主演を務めたsoanが登場してきた。そこで始まったのはまだ誰も聞いたことがない一曲、なんと新ユニット・破壊的価値創造のゲリラステージだ。中央にしゃんと立って歌うハルとは対照的に、ステージを縦横無尽に動き回るsoan。披露された新曲“ラスト・フライト”がその日の24時にリリースされることがアナウンスされると、第一部が終了した。

優雅なクラシックが流れ出すと、ステージにアンティーク調のテーブルや椅子が運ばれてきた。セッティングが完了すると文藝天国の二人が登場、MC代わりのお茶会がゆったりとした雰囲気で始まった。二人はティーカップを片手に＜アセンション＞のコンセプトを緩いトークを交えて紹介、ピンと澄み切っていた場内の雰囲気は一気に和んだ。その後の第二部「茶会」の柔らかなムードへの橋渡しとなるような時間だった。

まさにこの雰囲気にぴったりの“秘密の茶会”から、すみあいかの奏でるウィンドチャイムが爽やかに響く“天使入門”に繋がる構成で、会場にも華やかな安らぎの時間が訪れる。VDJで即座に世界の景色を組み替えるすみあいかと、それに呼応する瑞々しい楽曲の数々。その日の体験がそうであったように、まさに全方向から文藝天国に包まれて意識を遠い場所まで持っていかれる至福の体験だ。

ミュージック・フィルムに出演した壊死ニキによるエモーショナルな語りによる“フィルムカメラ”の名演や劇的な別れのシーンを想起させる“エア・ブラスト”など、シリアスで記憶に深く残る楽曲も披露された第二部。何より印象的だったのはラストの“奇跡の再定義”。ko shinonomeの作り出す轟音の音の壁がホール中を反響すると共に、大量の白煙がステージから吹き出してきた。長大なリフレイン、スモークによって真っ白になった前方がようやく開けてくると、そこに彼らの姿はなかった。「煙に巻かれた」という表現がまさにぴったりの、隅々まで統御された圧巻のステージ。終演後のオーディエンスが残したざわめきは、＜アセンション＞への最大級の賛辞に聞こえた。

退場の際に配布されたのは四角い小さな紙箱。帰宅して開けてみると、中から固形のハンドソープが出てきた。箱の内側は鮮やかなターコイズブルー、そこには新作オリジナルフレグランス『somei』を作成した文藝天国からのメッセージが記されていた。繊細さゆえに、天然香料としての抽出が困難である桜の香り。それを文藝天国なりに表現したものこそ『somei』であるという。

思えば、あの日の文藝天国が表現していたのも、不意に出会った風の匂いだったり、輪郭のぼやけた記憶だったり、置き場のわからない気持ちだったり、繊細そのものだった。時に突き刺すように、時にもやで包むように、あらゆる方面からそれらは喚起される。あの日＜アセンション＞に参加した者たちは、一つのものを鑑賞しながら、それぞれがそれぞれの感情へと着地したような気がしている。次に文藝天国が連れて行くのは、一体どこなのだろう。手元に残ったこのハンドソープが小さくなるころには、桜の季節も過ぎて、また新しい緑が芽吹いているのだろう。

ワンオートリックス・ポイント・ネヴァー（以下、OPN）ことダニエル・ロパティンの最新作『Again』を伴うワールドツアーの初演が、東京・六本木で行われた。つまり、世界で初めてOPNの最新のモードを目撃したのが日本の人々ということだ。そしてそれは誰にも予想のつかない、想像をはるかに超えた、とんでもない一夜だった。最新作にハマった人はもちろん、OPNを初期から追い続けている人にとっても強烈な体験だったに違いない。文字通りこれまで誰も見たことのない演出は、エレクトロニック・ミュージックにおけるライブの新たな方法を提示していた。正直、いくら言葉を尽くしたところでOPNが創り上げたあの空間を言い表すことは不可能だが、なんと本日は大阪公演が控えているので、足を運ぶことのできる人々は今から大急ぎで梅田クラブクアトロへ直行し、できれば終演後にこのページを再訪してほしい。 　ただ、優れた映画にとって「ネタバレ」など大したものではないように、OPNが見せたパフォーマンスも事前に何を聞かされようが揺るがない力を持っているのも事実だ。

2024年2月28日、会場は六本木に位置するEX THEATRE ROPPONGIだ。シアターというだけあってもちろん映画館としても利用されており、地下3階から地下1階までが吹き抜けの大空間だ。この日のフロアはスタンディングで、そこは6年ぶりのOPN来日公演をいまかいまかと待ち受ける熱気のこもった人々でいっぱいだった。スティーヴ・ライヒ「It's Gonna Rain」の不穏なループが流れる中で響き渡る、「本日はソールドアウトなので前方に詰めてください」のアナウンスがややシュールだった。

19時の開演時間通りに登場したのは日本公演のみのスペシャルゲスト石橋英子と、『Again』にも参加しているジム・オルークの2人だ。それぞれラップトップを机に置き、真っ暗闇の中で音を鳴らし始める。まるで森の奥で鳴り響く鈍い雷のような不定形なサウンドに、石橋が時折フルートを重ねる。誰もが忘我して立ち尽くすほかない40分間の濃密なアンビエント空間。その場にいる人々の波長がゆっくりと整えられたような感覚があった。

転換後、舞台が猛烈なスモークに覆われ、ついにOPNが登場する。ステージ上に立つのはMV制作などで活動を共にするフランス出身のビデオ・アーティスト、フリーカ・テット（Freeka Tet）である（正直に告白すると筆者はこの男が誰なのか終演後まで分からなかった）。

いきなりのアルバムタイトル曲「Again」に、会場は静かな興奮に包まれ、敬愛するDJ Premierからの影響がドラムに強く表れた「World Outside」を続けざまに披露。OPNはボコーダーを通して「ロボ声」で歌い、「Good evening」とロボ声で観客に挨拶した。そして背後の巨大なスクリーンに映し出される「AGAIN」というタイトル。つまりここまではいわゆるアヴァンタイトルだったのだ。すでにOPN劇場は始まっていた。

最新のモードで来るかと思いきや、『Again』のテーマが「観念的自叙伝」だからなのか、まさかの2009年の「Time Decanted」を披露。他にも同年発表の「Zones Without People」、そして2011年の人気作『Replica』から「Power of Persuasion」など、キャリアの初期に位置する作品も披露していた。そのどれもが懐古的ではなく、圧倒的な音響で鋭く耳に滑り込み、脳内を刺激してくる。

ここで、スクリーンに映る「A Barely Lit Path」のMVに登場したロボット（？）と思しきのっぺらぼうの「操り人形」が気になる。その人形はOPNの動きと同期して動いており、OPN自身を模していると思われる。あまりによくできた映像なので、誰がいつ作ったのか疑問に思っていると、実は隣にいるフリーカがその場で動かしている映像が中継されたものだったのだ！精巧に作られたDJブースや機材のミニチュアを、OPN人形（と呼ばせてください）が演奏している（ようにフリーカが動かしている）。つまり、本物のOPNと、フリーカが操るOPN人形によるライブが同時に行われているとも言えるのだ。つまり、OPNはステージ上で分裂している。

また、その映像にはフリーカが制作したと思しきエフェクトが、楽曲の展開と同期しながら表示される。アニメ、漫画、映画のワンシーン、数式のようなものまで、記憶の断片のようなものが画面に次々と現れては消えていく。何となくそこには物語があるようにも思えるが、あまりに断片的で読み取ることが難しい。それでも目が離せないのは、この映像がOPNの楽曲に完璧に「当て書き」されているからだ。

この日唯一といっていいほど激しく踊れる「Mutant Standard」というひとつのクライマックスを経て、「Power of Persuasion」と「Imago」にたどり着く。OPN人形はいつの間にか髭をたくわえた顔を獲得していた。そこから『Again』の楽曲が連発される。「Krumville」ではソニックユースのリー・ラナルドが奏でる人間味あふれるギターに合わせて、フリーカがミニチュアのギターをOPN人形に弾かせていた。続いて「Memories of Music」、「Nightmare Paint」と続き、「A Barely Lit Path」で何度目かのクライマックスを迎える。暗く、長い道を抜けるとOPNの2010年代の金字塔『R Plus Seven』から「Boring Angel」だ。そしてなんと大人気曲「Chrome Country」を10分近く引き延ばして披露するというたまらないセットで幕を閉じた。

アンコールもあった。「Nothing's Special」と「Animals」という「半自伝トリロジー」の最初の2作から披露したのだが、スクリーンに映る青いエイリアンや、赤ジャージを着た中年男性など、謎はますます深まる。最後の最後は『Age Of』から「We'll Take It」だ。このときだけ映像の趣向も大きく変わり、拘束された人形は最終的にミイラのような蝋人形になる。非常に意味深だが、それが何を表しているのかはそれぞれが持ち帰って考えるべきなのだろう。

よく「映画のような」と音楽を形容することがあるが、OPNが提示したのは映画そのものだった。いや、あるいは映画ではない何か別の芸術形態だったような気もする。演劇と言った方が近いだろうか？まあ、答えは分からないが、歴史に名を残す偉大な作家は、定まった解ではなく謎や疑問を提示するものなのだ。とにかく頭を活性化させられるようなひとときだった。電子音楽を五感で体感すべき理由のすべてがそこに詰まっている。OPNの黄金時代が、また始まろうとしている。

コロナ禍で韓国エンタメにハマり、最終的に韓国映画やドラマなどの記事も書くようになった私がK-POPアイドルを知るきっかけは、専ら映画・ドラマである。そこから該当するアイドルにハマっていくかというと、そうでもない。俳優のファンクラブやファンミーティングに課金している身であり、K-POPにまで手を広げたらすでに足りないお金と時間がスッカラカンになりそうだからだ。そのため、今回韓国の大手芸能プロダクション〈SMエンタテインメント〉主催のコンサート＜SMTOWN LIVE 2024 SMCU PALACE ＠ TOKYO＞（以下、SMTOWN）をレポートするとなった際も、知っていたのは、最近観たドラマ『もうすぐ死にます』に出ていたシウォン（SUPER JUNIOR）のみ。急いで出演する全13組55名のプロフィール情報を調べ、MVを数曲ずつチェックするが、全く覚えられない。さすがに心許ないので、Kカルチャーの師として慕っている知人の八重樫夏美さんに同行してもらい、東京ドームへと向かったのであった。

韓国ドラマは『ロマンスは必要2』から、K-POPは神話からハマったという夏美さんは、〈SMエンタテインメント〉の動向も長年追い続けている熱狂的なファン。「新しい経営陣になって初の＜SMTOWN＞だから、どんなイベントになるか楽しみ！　今年無事開催できて本当に良かった〜」と期待を膨らませている。どうやら大人の事情が色々あったらしく、この恒例イベントが次回いつなのかとヤキモキする日々を過ごしていたのだとか。それにしても生憎の雨模様にも関わらず、ものすごい人、人、人。東京ドーム周辺を完全にジャックしたファンダムの強さに舌を巻く。

入場して渡されたのは、Bluetoothと連携して光る腕輪。出演者のイメージカラーや演出などに合わせて光る仕組みだという。設定をしていると、隣でガサゴソとせわしなくなる夏美さん。「これは東方神起、これはaespa、これはSHINee……」と、これまで手に入れたペンライトのコレクションを披露してくれた。観客席に煌めく他の光を見ては、「あれは赤色だから東方神起のファンかも」、「aespaの中身はエンブレムがカスタムできるんだよ。あの人のはウィンターだよ」と嬉しそう。一つ、また一つと輝きが増していく会場を目にし、未知なるイベントへの期待が高まっていく……！

最初に登場したのは、この日デビューしたNCT WISH。NCTと冠の付くグループは複数おり、彼らはそのNCT最後のユニットだという。アップビートなダンスナンバー“NASA”を披露して会場を温めた後、目を輝かせて「先輩たちみたいにかっこいいアーティストになりたい」と展望を語る姿が眩しい。この時にはストリート感ある衣装や振り付けだったが、後半の“WISH”では無垢さを感じさせる白い衣装で愛くるしい振り付けに。私が想像する男性アイドルグループ像そのもので、プロデューサーがBoAだと知って妙に納得。「BoAは日本市場をよく知っているから、日本の人々に受けやすい“可愛い”を取り入れて展開していくのかもね」と夏美さん。未来に希望を抱くメンバーたちに前向きなメッセージ性の楽曲、そこにBoAの情報が加わったことで、今後彼らの動向を見守っていこうとひっそり決意する。

2番目に登場したのはHYOYEON。中毒性のあるビートに乗せて「You know what I deserve（私が何に値するのか分かっているでしょ）」と強気に歌い踊る彼女があの少女時代のメンバーだと知って驚く。さらにその少し後、TAEYEONも登場。HYOYEONとはまた異なる方向性で、ギターの音色が切ない別れの曲を歌い上げていた。私の中で”Gee“で記憶が止まっている少女時代。あの頃から彼女たちは一人ひとりどのような道を歩んでいるのか……、早くも探究欲が刺激されまくりである。

この流れでガールズグループに言及すると、この日はRed Velvetとaespaが出演。Red Velvetは時にクラシックもサンプリングしたロマンティックな曲に細やかな振り付けを合わせたガーリッシュなスタイルで、aespaはヒップホップ調の曲と大胆な踊りを組み合わせて“強さ”を前面に出したかっこいい系。それぞれ世界観が明確に構築されており、登場するや否や会場を自分たちのムードへと持っていく様がお見事だった。特に、Y2Kファッションからパンク感あるドレスまで着こなし、生歌も披露したaespa。いずれの曲もロックなアレンジになっており、それが彼女たちの高音ヴォーカルにバシッとハマっていて最高に痺れた！

尋常でない歓声が上がっていたのは、RIIZEとNCTの面々だ。昨年デビューしたRIIZEはカレッジ風のカジュアルな衣装や手足の長さを活かした元気いっぱいな振り付けで、とにかくフレッシュ。「可愛い」という叫び声が終始飛び交っており、私もいつしかウォンビン（※SM史上1の顔面と言われているらしい）がスクリーンに映るたび、身を乗り出して応援するように。NCTでは、”We Go Up“のような型にハマらぬ魅力のNCT DREAM、セクシーなパフォーマンスを披露しつつ素は天然っぽいWayVもそれぞれ印象的だったが、会場からこの日一番のうねりを感じたのはNCT 127。激しいダンス中でもファンサービスに抜かりなく、まさに脂が乗っている様子。単独ライブでたっぷり彼らのパフォーマンスも観てみたい、とオタク気質が揺さぶられた。

ソロでは、テン（WayV／NCT U）とテヨン（NCT 127）が頭に焼き付いている。単にエレクトロ調の楽曲（“Nightwalker”）自体を気に入ったというのもあるが、なめらかな動きに合わせて衣装がキラリと輝くテンは、常人では醸し出せない色気……！　華のあるパフォーマンスですっかり虜に。一方、（プレデビューチーム）SM ROOKIESメンバーの中でもダントツで活動の場が多かったと言われているテヨンは、踊る時の力の抜き加減が絶妙。自信に満ち溢れ、客席を“打てば響く”状態にさせるほどの凄まじいオーラで、ただただ圧倒！

と言いつつも、私の一番の好みはベテラン2組である。2人の歌と踊りをたっぷりと“魅せる”スタイルの東方神起からは王者の風格を感じ、時折披露する高音シャウトで沼落ち……！　SUPER JUNIORは9人組だがそれぞれキャラが際立っており、「覚えたい」と思うほど、曲も踊りもかなりキャッチー。“Sorry Sorry”の隣で激しく振り付けを再現し始めた夏美さんが羨ましくなった。彼女曰く「バラエティ番組の常連で全員YouTubeチャンネルを運営している」という彼らはトークも面白く、与えられた3分間のMCタイムに各々好きなことを喋り尽くして終わらせる、というカオスな光景を繰り広げてバッチリ笑いも取っていた。

＜SMTOWN＞の醍醐味と言えば、グループの垣根を超えたコラボレーションだという。付け焼き刃の知識であれど、会場の反響具合と合わせて「凄い組み合わせなのだろうな」と感じるステージが幾つも繰り広げられていた。特に衝撃を受けたのは3組。リョウク（SUPER JUNIOR）とソヒ（RIIZE）のデュエットは高音のハーモニーが本当に美しく、特にソヒの突き抜けるような透明感ある歌声を一聴した際には、思わず目を丸くした。彼にはぜひ今後、韓国ドラマのOSTを担当してほしい！　SUPER JUNIORとNCT WISHのコラボレーションは、登場前からワクワクした。事前に1階アリーナ後方の未使用ステージに“何か”がスイーッと運ばれてきたのを目撃したからだ。そして周囲から熱い眼差しが注がれる中で登場したのが、NCT WISH。SUPER JUNIORの“U”をパフォーマンスし始め、メインステージに現れた先輩たち＝SUPER JUNIORへとバトンタッチ、最終的に全員で踊り遂げる。“尊敬”や“継承”など、彼らの様々な想いが交錯しているようで、何だか感動的……！

この日はイェソン（SUPER JUNIOR）によるOfficial髭男dism“Pretender”や、ウェンディ（Red Velvet）とウィンター（aespa）によるあいみょん”空の青さを知る人よ“といった日本人アーティストのカバーも披露されたが、強烈なインパクトを放っていたのがチャンミン（東方神起）とキュヒョン（SUPER JUNIOR）とショウタロウ（RIIZE）によるYoasobi“Idol”カバーだ。パープル、ピンク、ブルーの衣装に身を包み、キュンとさせる振り付きで歌う本物のアイドルたちは最強！　ここですかさず夏美さんが解説してくれた。「キュヒョン率いる“ギュライン”というのがあって、これはワイン・漫画・ゲームの3つが好きな仲良しメンバーのグループなの。＜SMTOWN＞では必ずこのギュラインでパフォーマンスをするのがお決まりなんだよ。今回は日本で開催されたし、他のメンバーであるSHINeeのミンホとかが不在だから、ショウタロウがあえて抜擢されたのかもね。」次回までに所属グループの縦と横の繋がりをひと通り抑えることが、私の新たな目標になったのは言うまでもない。

この日は約4時間全48曲とかなりの長丁場ではあったが、その分満足度の凄まじさたるや。トップクラスのアイドルたちの競演は見応えがあり、そのとてつもないエネルギー量に、帰宅後は夕飯も食べずにベッドに倒れ込んでしまった。＜SMTOWN＞は〈SMエンタテインメント〉の知識が乏しくても、K-POP初心者でも大丈夫。新旧問わず様々なコンセプトのグループやソロアーティストが出演するので、あまりよく知らなかったとしても、私のようにきっと新たな推しに出会うことができるはず！　ちなみに夏美さんは新たなガールズグループの予告映像が流れたことがハイライトの一つだと振り返り、「噂通り3月デビューかも」と予想していた。長年のファンにとっても、最新情報も得られる貴重な場であるようだ。とにかく今は、次回開催決定のニュースを心待ちにしている！