「FRIENDSHIP.」の一般公募アーティストは月一回開催されるキュレーターミーティングで全ての音源を聞いてリリースサポートを検討するのですが、初めて満場一致でGOが出たのがWez Atlasくんです。J・コール（J.Cole）をフェイバリットアーティストにあげているところからも分かりますが、テクニカルかつ、しっかりとリリシストでもあり、多面的なPOP感を持っている次世代のラッパーだと思っています。

2019年は2枚のEPのリリース、＜FUJI ROCK FESTIVAL＞のROOKIE STAGE、大阪の＜全感覚祭＞、恵比寿・LIQUIDROOMで開催されたtoeとの2マンライブと素晴らしいステージへの出演が続き、彼らにとって大躍進の年だったと思います。Neo Soul／Indie R＆Bを下敷きにしつつ、拭いきれないオルタナティブ感、スムースなだけではない良い意味での歪さに自分は彼ら独自の魅力を感じています。

彼らも2019年は念願の＜FUJI ROCK FESTIVAL＞の出演が1大トピックでした。 先日、リリースされたREMIX EP『Still Dreaming, Still Deafening : Remixes & Rarities』が象徴的ですが、「シューゲイザー」というカテゴライズに誰よりも拘りながらも、音色で、メロディーで、リズムアプローチでと、それを意識的に更新／逸脱していこうという彼らのスタンスにすごく未来を感じています。

2019年に「FRIENDSHIP.」がリリースをサポートした2nd Album『High Planet Cruise』は、HAPPYが本来持っていた「核」に彼ら自身が自らの足跡をたどって辿り着いた作品でした。それはある人には現時代性との乖離と見える節もあるかもしれませんが、自分には今作こそがHAPPYの5人でしか創り得ない「普遍性」を宿した作品だと思います。世界を見渡しても、今こんなに説得力があるサイケデリックサウンドを鳴らせるバンドは稀有で、それはライブにも言える事です。期待してください。

「FRIENDSHIP.」主催で12月頭に京都、高松、福岡の3か所をカップリングツアーで回った両者が、「FRIENDSHIP.」のために連名でステージに立ってくれます。元々、深いつながりがあった両者ですが、今回のツアーを経てその関係性も一層強いものとなりました。普段から他者との繋がりをとても大切にする二人だからこそ、その過程を経ての今回のライブは特別なものになるはずです。

「泣きながら笑う」「笑いながら泣く」事が出来るのが、良いロックバンドだと、ずっと思っています。 自分が彼らの音楽に胸を打たれるのは強さと弱さの両面をその表現に内包しているからです。これはDENIMSというバンドの在り方そのものにも言えます。一見バラバラに見える4人がそれぞれの存在を無意識にでも尊重し、補完し、凸凹が奇跡的にぴったりとはまって転がっていく様を見るたび、自分は彼らの存在そのものにどうしようもなく「バンド」を感じてしまいます。 涙も笑顔も、「その先」を感じさせてくれるバンドがDENIMSです。

日本で一番ライブがすごいバンドは誰か？　という質問に彼らの名前をあげる人は多いのではないかと思います。現体制になり、ますますバンドそのものが下津くんという稀代の歌い手を心臓とした一個体の生命のように躍動する様は、見るたびに無条件に感動してしまいます。 個人的にFRIENDSHIP.でサポートさせてもらったアルバム『光の中に』収録の“Beatiful”という曲が本当に大好きで、《色とりどり十人十色にケチつけずに皆手を繋いで》という歌詞とメロディーはいまだに聞くたびにグッとこみ上げるものがあります。嘘が無い、という事が表現には一番大事な事だとずっと思っています。

そして、“Naked Mind”に続く先行シングルにもなっていた、《地球がすでに終わってしまった50世紀からやってきた魂》が、我々に語り掛ける“50 Century Song”の奇跡的なレベルでのメロディに至る流れは、そんな不条理でストレスの溜まる世界に生きる我々を抱擁し、解放してるように感じた。 HAPPY - 50 century song (Official Video)

昨年リリースしたシングルでミュージック・ビデオにもなっている“Ice Age Summer”の、氷河期に思う先の見えない不安が爆発するような壮大な展開から、持ち前の甘いメロディを崩して囁くように歌うヴォーカルと、こちらも重厚なグルーヴが際立つビッグな展開に彩られた“I Go”、そして、ここまでに投げかけてきた疑問を回収するかのように続く、インスト曲“Country Tears”から音楽の持つ力を歌う大曲“WOWWOW”へ。 HAPPY - ICE AGE SUMMER (Official Video)

後半は前半よりも静と動のコントラストをはっきりさせて、旅のエンディングをドラマチックに演出しているように思える。その極みがラストの“Indianwalk”。“WOWWOW”でひとつ締まったように思えた結末を壊すかのように、スペイシーなガレージ・サイケ魂の炸裂するハイな序盤から、そのトラディショナルで東洋的なフレーズを残して、ドラッギーな低音が響く現代的なプロダクションと混ざる中～後半、そして最後の最後は何とも言えず割り切れない後を引く展開に。それは、物語に余韻を残し、再び1曲目に戻りなくなるような仕掛けなのではないだろうか。そう、彼らはきっと、この世界がある限り、我々とパーティを続けたいのだ。

また、繰り返し聴きたくなるような要因としてさらに特筆すべきは、ここまででも少し触れてきた歌詞の内容だ。CDに付いている歌詞カードを読んでみると、常に自然体で活動してきた彼らではあるが、そうあるためには大変なこともたくさんあったのだろう。やりたいことが思ったように伝わらない悔しさ、ガラパゴス化した国内の音楽シーンのなかで、商業的成功を望む周囲の期待感から生まれる葛藤。推測するにそういったパーソナルな想いもあったのかもしれない。そして、同調圧力や古い価値観、偏見だらけの歪んだ世の中。また、そういった状況に対する正論同士の不毛なぶつかりを目にすることもある。そして多数の無関心層。何も変わらない現状にむしばまれ、やがてはほんとうに正しく優しい言葉すら、わずらわしく感じるようになった人も決して少なくはないだろう。

あくまで筆者の勝手な妄想ではあるが、そういった局地化する価値観の壁だらけの昨今。だからこそ、HAPPYは、この作品を手に取った同志と、異次元にフラットな世界を築こうとする意志が随所に伺える。批判対象を明確にしないのは決して自己防衛ではない。あらゆる喧騒と距離を置き、自分たちのペースで、本質的な愛や正義を探す旅。開き直りでも逃避でも、場を丸く収めるためでもない、皆で想像して新たに生み出すラブ＆ピース。我々はこの作品を繰り返し聴き、ライブに足を運ぶ。本作は、この先楽しく正しく自分らしく生きていくために、乗るべき宇宙船であるような気がした。

――今日はみなさんに渋谷を案内してもらいながら撮影をおこなう企画でした。最初に行ったHOOTERSを選んだのはなぜですか？ Alec 通い詰めてるわけではないんですけど、雰囲気が楽しいじゃないですか。だから、今回のロケにあたって「どこか選んでください」って頼まれた時に、HOOTERSがおもろいんちゃうかって。最初に行ったきっかけは”HAPPY”って書いてあったからです（HOOTERSのキャッチフレーズが”HOOTERS makes you happy”）。 Ric ハンバーガーが美味い。 Alec Bobの誕生日の時も来たよな。 Ric 「こいつが誕生日なんです」って言ったら、20人くらいセクシーな店員さんが集まってきてくれて。 Alec 20人は言い過ぎちゃう？ Ric それくらいの勢いはあった（笑）。 Bob びっくりしました。東京って感じ。

――みなさんは京都府綾部市の出身。東京に出てきてどのくらい経ちましたか？ Chew 2013年の11月だったんで、約5年半ですね。 ――当初はどこへ遊びに行ってましたか？ Ric 最初は忙しかったしよくわからんかったんで、呼ばれたライブで出会ったおもろい奴らとそのまま朝まで遊んでました。で、そこからいろいろ広がっていった感じです。

――新宿のROLLING STONEで何度か会いましたよね？ Syu 終電逃してどうしようもなくなったら「とりあえずストーン行こか」って。 Chew あとは青山のOATHとかもよく行ってました。カッコいい音が鳴ってるところとか、おもろい人がいそうなところは、手あたり次第。 Alec 大箱より小箱ですね。当時はEDMが流行ってたんですけど、僕らは苦手やったんで、なるべくEDMのかからないところを探してたらそうなりました。で、そんな遊びも1周した頃にできたのがここ、Bar SUBTERRANEANSです（2015年オープン）。

――入口への階段を降りるところで時間の流れが変わるような感覚があって、開けたら実際に異世界に来たような。たまらないですね。 Alec 不思議ですよね。DJもできるしセッションもできるしグダグダもできる。だから音楽やってる友達とか海外のミージシャンと行ったら最高なんですよね。 ――わかります。私も海外の人に「どこか気軽に演奏できる場所はない？」ってよく聞かれるんで。 Alec The Stone Rosesのライブで出会ったメキシコのSei Stillってバンドを連れてきた時とか、めちゃくちゃ楽しかった。Thomas（Thomas Lamb）もそうやし、おもろい奴とはここで仲が深まるんですよね。

――Thomasのジャパンツアーにも出演してましたね。 Syu 音を鳴らしたい時に鳴らせる。そうやって演奏できるバーってなかなかないし、そこはめちゃくちゃ魅力的。僕らに合ってると思います。 Alec マスターも朝方になると気付いたらバーカウンターからいなくなってて、ブルースギターでセッションがはじまったり。音楽はめっちゃ好きやのに、MGMTのメンバーが来ても気付いてないとか、そういう誰が来たとか気にしてない感じもいいんですよね。渋谷の繁華街の果てにある楽園ですよ。もしかしたら地獄かもしれませんけど（笑）。

――HAPPYのいることころにはいつも音楽がある。今日も屋外での撮影中、スマホから音楽を流して踊っていたのが印象的でした。前はラジカセを持ち歩いてましたよね？ Alec Syuが持ってきたんです。ライブ前に対バンのリハ観るのもなんだし、って。 ――どこでもパーティが始まる。 Alec どこでも踊るしどこでも寝るし。

――クラブで店じまいの時間になっても、絶対に5人の誰かが「お願い、もう1曲だけ！」とか言ってるじゃないですか。 Ric 確かに（笑）。早く帰ろうって言ってたのに、気づいたら飲んで踊ってるのが僕らだけとか。 Chew 楽しいですもん。そこはいつ頃どうだったかとか、東京とか海外とか、関係なく、いつでもどこでもそうですね。

――幼馴染でずっと音楽とともに遊んできた。それは確実に曲作りやライブに活かされていると思うんです。HAPPY独特の遊び心がある。みなさんにとっては普通のことなので言葉にしにくいかもしれませんが。 Ric 遊んでるわけではないんですけど、確実に遊びの延長ですね。音楽を聴くのもセッションするのも曲を作るのも、昔からそれとなく集まって自然にやってたんで、それが音に活きてる部分はかなりあると思います。でも、言ってくれたように当たり前のことだからそれが何かを説明するのは難しい。そうですね……、よく「HAPPYのこの曲、〇〇っぽいね」って、他のバンドの曲に例えて言われるんですけど、ちょっとズレてることが多くて。そういうことより先に、”空っぽいな”とか”橋を車で走ってる感じ”とか、5人で同じ景色を見てきたからこそシェアできる、抽象的な話を形にしていくことが根底にあって、そのなかに好きな音楽もあるって感じですね。

――今回は街を歩くことがテーマなので、ファッションについてもいろいろ話しを聞きたいです。私のなかでHAPPYのファッションを総称するなら、”グランジ×ウッドストック”。 Alec なるほど。いいとこ突きますね。ファッションって”その服を着たらこうなれる”みたいな、何にでもなれるもの。まあ、好きなものを好きなように着てるだけですけど。 Ric Alecは自分で買ってきたものをよくアレンジするよな。ワッペン付けたり、スタッズ付けたり、何か描いたり。いま着てるジャケットもそうやんな？ Alec そうそうこれ、中学くらいから気に入って着てて、もうボロボロ。リアルグランジ（笑）。

Chew ファッションって時代を表すものでもありますけど、そういうことより、”人が着るもの”であることに興味があります。「その人らしいな」って、感じさせてくれるものが好きです。逆に「服はカッコいいのに……」って思うこともあるし、いろいろひっくるめてすごくリアルに”人間”が出ると思うんです。自分のことはわからないですけど。 Syu うん、そう思う。 ――Syuさんも、すごくSyuさんらしい。 Alec Syuは写真も撮るしアートも好きやし、それが服にも出てるよな。物事をちょっと違う角度から見てる感じ。 Syu 僕らが古着を好きな理由も、店頭でサイズ別に並んでる同じ商品から選びたくないってのが一つあるしな。

Chew 一点ものに対して「この服、俺を待ってたんや」みたいな。 Alec あとは誰かのおさがり。Bobなんてお爺ちゃんからもらった服、めっちゃ多いし。スーツとか。 Bob 祖父が渋くて体系も似てるからサイズもばっちりで。古着屋に行っても、祖父の時代、60年代のものとかに目がいきます。その服はどんなことがあって今ここに置かれてるのかとか、想像すると熱くなるんです。

――撮影含めてトータルで5時間くらい、ほとんど座らずでしたね。かなりの距離を歩いたと思います。 Alec びっくりするくらい疲れてない。軽いしクッション性もあるし。 Ric ジャンプしたり塀から飛び降りたりしたけどぜんぜんいけた。

――靴って直接地面に当たる部分なので、機能によって気分や見える世界がかなりかわりますよね。 Ric そこで機能を求めたら見た目が難しいこともあるじゃないですか。そうなると気分は晴れない。

――ハイテクスニーカーなどを履かない人はけっこう苦労しますよね。 Ric シンプルでカッコよくて個性もあるって、なかなかないんで。 Alec そこは自分たちの音楽が理想としていることにも似ていて。音楽を作る時に機能性は意識しないけど、作る過程のなかでいくら利便性に頼っても、アナログなやり方が生む質感とかエネルギーは常に頭にあって、そのうえで現代に通用する音を出したいんです。

――現在、アルバムを作ってるんですよね？ Alec はい。夏に出そうと思ってます。 ――昨年、アルバムを出すことをアナウンスしてツアーも組んだにもかかわらず、アルバムは出さずにツアーのテーマを変えましたが。 Chew あの段階で出そうと思ったら出せたんです。でも、どうしてもあと一歩、納得いくものにしたかった。そのぶん聴いてもらったらびっくりするような作品になると思います。 Alec そうやな。やっぱり「めっちゃカッコいい！」って驚いてもらいたいし、新鮮な気持ちになってもらいたい。今回は新しいところにいけたと思うんですよね。楽しみにしていてください。