COLUMN

HAPPYがセカンド・アルバム『HIGH PLANET CRUISE』をリリースした。フル・アルバムとしては実に5年ぶり。また、昨年の時点で、4年ぶりとなるアルバムのツアーを発表したにもかかわらず、リリースをキャンセルしツアーの名目を変更したこともある。その段階で、本作の枠組みは仕上がっていたのか、まったく違うものになったのか、どれくらい生みの苦しみがあったのか、真実は本人たちのみぞ知るところだが、それだけの歳月をかけただけの中身を持った作品だと断言しよう。

ここにあるパッケージと全12曲の中身は、視覚（アートワーク）と聴覚(サウンド)から、人々の生活にアクセスし、それぞれの頭の中にある想像力の扉を叩き、今までに味わったことのない旅に誘い、何のしがらみもない理想の惑星へと導いてくれるかのよう。ストリーミング・サービスやダウンロードももちろんありだが、できればCDを手に、歌詞カード（英詞・和訳付き）を見ながら、全編を通して聴いてもらいたい、“アルバム”としての価値に溢れた作品となっている。

本稿では、そんなHAPPYの結成から現在までの歴史をあらためて辿るとともに、『HIGH PLANET CRUISE』の魅力に迫る。

HAPPYは、京都府綾部市でともに青春時代を過ごした同世代の仲間同士である、Alec（Gt/Vo）、Ric（Syn/Vo）、Chew（Gt/Syn）、Syu（Ba/Syn）、Bob（dr）によって2012年に結成。1960年代のウッドストックやスウィンギング・ロンドン、70年代のパンクや90年代のグランジといったムーヴメントが、2010年代にまとめて起こったような、自由奔放なパフォーマンスが、地元関西を中心に数々のライブハウスやクラブに衝撃を落とし、瞬く間にアップカミングな存在としての噂が広まった。

HAPPY – Lift This Weight #hpy

また、彼らが自らの存在を知ってもらうために、初めに自主制作したデモ音源のパッケージも印象的だった。市販の台所用アルミホイルに包んだだけのチープなCD-R。2016年と2017年に、音源付きのPHOTO ZINEとしてリリースした“Mellow Fellow”“CYM”や、以前本誌で取材を行った際に見せてくれた、洋服に加えるアクセントもそうだが、既製品や既成概念だけでは満足できない性分と、それに対して気負うことなく生まれてくる、DIYでユーモラスなアイデアは、その音楽性においても重要な要素となっている。2014年にはプロダクションと契約しHAPPY RECORDSを設立。そしてリリースしたファースト・アルバム『HELLO』は、その創造性を存分に発揮し、全国的に大きな話題んだ。

AlecとRicのツイン・ヴォーカルが紡ぐ、力は抜けつつ強く耳に残る甘いメロディ、Syuのときに独創的なベースライン、Chewの構造はシンプルで大味ながらコクのある音色が特徴的なギター、マジカルで幻想的な世界観を演出するシンセ、そういった4人の個性や独特のタイム感を屋台骨で支えるBobのドラム。それらが重なったサウンドは、60年代発、当時の世界を見渡したインディー・シーンにおけるキーワードだった“サイケデリック”の系譜に連なるものでありながら、MGMTやTame Impala、Templesといった人気バンドのどれにも似ていない、なおかつ引けを取らないレベルでのインパクトを持った作品だった。ようするに、既にあるものをマナー化して模倣した時点で本末転倒。彼らはそう呼ばれたバンド/アーティストを敬愛しているからこそ、そのことを理解している。もし彼らが、何か努力をしているとすれば、日々の生活や遊び、文化の歴史や潮流のとらえ方も含めた、5人の中にあるムードの純度を上げて、作品に落とし込むことなのではないかと思う。

そしてHAPPYは、『HELLO』のリリース後も、マイペースながら持ち前のオリジナルなセンスに磨きをかけていく。彼らの曲の中ではもっともフィジカルにくる即効性の強い、エレクトロニック・ダンス・チューン“R.A.D.I.O.”をリード曲に、オーセンティックなレゲエへのアプローチと、機械的なハイハットに象徴される現在進行のポップ・ミュージックの要素が融合した“Swinging Singer Star”などを含むEP『To The Next』は、その音楽的振れ幅の広さが印象的だった。

‪HAPPY – R.A.D.I.O. (Lyric Video)‬ #hpy‬

プロダクションを離れ完全自主制作に戻った、前述のPOHTO ZINEとして2016年にリリースしたシングル『Mellow Fellow』では、スロウなビートにパーカッションも採り入れ、ナチュラルでレイドバックしたグルーヴを演出。

HAPPY-MELLOW FELLOW(Official Video)

2018年には、7分30秒にも及ぶシングル“WOWWOW”と、1960年代後半から70年代初頭のThe Rolling Stonesを思わせる“Stone Free“や、Ty Segallばりのワイルドなガレージ“What’s Up”、スウィートなシンセポップ“Hey”など、まったくテイストの異なる曲を1枚にまとめた2作品をリリースし、自らのサイケデリックなイメージを大胆に更新する。

HAPPY – STONE FREE (Official Video)

HAPPY “WOWWOW” LIVE AT BOOKMARC

HAPPY – High Planet Cruise (Album Teaser)

では、そういった流れを受けて今作『HIGH PLANET CRUISE』はどんなアルバムになったのか。まず、ここまで述べてきた彼らの、文化の歴史や時代性を、気負いなくオリジナルな感性で切り貼りするセンスは流石。そのうえで、過去の作品群とはまた大きく異なるスタイルを打ち出している。全体的な印象としては、60年代後半から70年代のSilver ApplesやNEU!らを思わせるミニマル(反復)な魅力や、それとは対極にあるトリッキーな展開など、人間を正常値から陶酔状態に持っていくサイケデリック特有の中毒性や、R&B/ブルーズ・ロックにある土着的な味わい、我々をあらゆる苦しみや呪縛から解き放ってくれるような、胎内回帰やステンドグラスに彩られた西洋の教会を想起させる魅力が混ざり合い、まだ見ぬ宇宙へと導いてくれるようなサウンドが融合したイメージ。近年のHAPPYを象徴するスマイリー・フェイスをもとにしたロゴが、あらゆる人々を許容する心、その連動が反復、タイトルのコラージュはパンクやオルタナティヴな気概、すなわち新感覚の提案であると思われるジャケットのアートワークも、今作の音楽性を的確に表しているように思う。そしてタイトルにある「PLANET」が各曲を指し、我々は惑星から惑星へと、旅をしてパーティをする。どの惑星を切り取っても面白いが、できれば最初から最後まで、彼らとともに“CRUISE”を楽しんでこそ見えるエンディングがある作品のように感じた

HAPPYが作り上げた惑星をめぐる旅

シンセの重なりが妖しくも神秘的な世界を演出し、《何処でもない国》、《僕等は空を歩いている》と歌う、旅の始まり感じさせるイントロダクション的な“In nowhere…”の残響から、そのまま先行シングル“Naked Mind”へと繋がる幕開け。前述したミニマルなサイケデリック・ミュージックからの影響を感じさせる曲ではあるが、時間の指標となるドラムのキックを減らし裏拍で用いたり、そのドラミングや間奏で微妙にリズムをずらしたり、たったワン・ストロークのギターでブルーズを感じさせ、無機質な世界に有機的なエッセンスを加えたりと、彼らならではの秒を操るセンスと、ここでしか味わえないサウンドスケープが光る。

HAPPY – Naked Mind [STEREO] (Official Video)

続いては、前作のタイトル曲“Stone Free”のイントロでも用いていた、ジャズからインスパイアを受けたであろうサックスや、ブルーズ・ロック譲りの鍵盤、うっすらとマッドチェスターを思わせるようなメロディとビートが響く“Gold”で、つまらない愛の話や自由の話に対し感情を殺して抵抗するさまを歌う。“yesyes(Speeding on Landscares) ”の、ギターのフレーズとパーカションやドラムのループ、それらのサウンドの抜き差しに、即興的なサックスやベース、シンセの音色が出入りする自由度の高い演奏は、まさに歌詞にある“目まぐるしく動く景色”を表現しているよう。