世界最高峰のベーシストであり、ケンドリック・ラマー（Kendrick Lamar）やマック・ミラー（Mac Miller）といった名だたるアーティストたちとも共演を果たしているミュージシャン・サンダーキャット（Thundercat）が今年4月、ついに日本に帰ってくる！ 彼は、カマシ・ワシントン（Kamasi Washinton）やジョージア・アン・マルドロウ（Georgia Anne Muldrow）、ロス・フロム・フレンズ（Ross From Friends）など多岐にわたるジャンルのアーティストたちを輩出し、LAミュージック・シーンを支えてきたレーベル〈Brainfeeder〉の看板アーティストとしても知られています。
ハードコア・バンド、スイサイダル・テンデンシーズ（Suicidal Tendencies）のベーシストとしてキャリアをスタートさせ、エリカ・バドゥ（Erykah Badu）や盟友フライング・ロータス（Flying Lotus）のアルバムにゲスト参加し、その名を一躍世に広めると、2011年にソロアルバム『The Golden Age of Apocalypse』をリリース。2013年に発表された2ndアルバム『Apocalypse』は日本でも大ヒットを記録し、彼の存在を知らしめる要因となりました。さらに2017年発売の3rdアルバム『Drunk』は、サンダーキャットが水辺から顔を突き出しながら、こちらをにらみつけているというその印象的なアートワークも話題に。一方で、本作は超越したテクニックが持ち味だった彼のベーシストとしての印象をガラッと変えてしまうほどの豊かな音像に、誰もが驚いた作品でもありました。今年4月3日（金）には全世界が待望する3年ぶりのニューアルバム『It Is What It Is』をリリースする彼。
そんな彼が、NHK Eテレの知的エンターテインメント番組『シャキーン！』の人気コーナー「サウンドファイターズ」に出演することに！（4月2日（木）、3日（金）朝7時から放送）
「サウンドファイターズ」はふたりのアーティストが楽器を演奏、スピーカーの振動でリングを振動させ、紙相撲のように勝負する名物コーナーとして知られています。毎回豪華なゲストが出演し、白熱したファイトを繰り広げることから、子供にも大人にも大人気！ この度、Qeticでは「サウンドファイターズ」に出演するサンダーキャットに密着し、普段の彼の様子や番組の裏側、さらに共演する中村佳穂さん、休日課長さん、吉田一郎さんという日本が誇る3組のアーティストとの交流に迫りました！
NHK Eテレ『シャキーン！』
「サウンドファイターズ」に出演するサンダーキャットに密着！
撮影当日、今か今かとサンダーキャットの到着を待ちわびていると、ピカチュウのスウェット、リュックという全身ピカチュウづくめの格好で颯爽とサンダーキャットが撮影スタジオに登場！ リュックに下げている黄色のスピーカーから流れる音楽を聴いて、口ずさみながらとてもリラックスしているようです。大のネコ好きである彼は、なんとシャネルのブローチをつけたネコミミ付きの耳あてもファッショナブルに着こなしていました。
早速収録の準備に取り掛かった彼が手に取っているのは爪やすり。ベースを弾くのに重要なのか、念入りに爪を研いでいます。そしておもむろにハードケースから取り出したのは、目にも鮮やかな真っピンクのベース。世界有数の技巧派ベーシストとしても知られる彼のベースには、6つもの弦が張られています。ボディには「DON’T OVER THINK SHIT（くだらないことを考えすぎるな）」と虹色の文字で書かれたステッカーが。ユーモアあふれる彼の哲学も垣間見えました。
本番前のトレーニングを始めた彼の指は目にも留まらぬ速さで動き続けます。素人目にもわかるそのテクニックに、思わずじっと見続けてしまいました。「いつも同じ内容のトレーニングをしているわけじゃないけど、本番前は欠かせないね。今はスケールを弾いてるよ」と話しながらもその指は止まりません。時折鼻歌を口ずさみながら、終始陽気にベースを弾き続けていました。
自身の出番前に中村佳穂さんと休日課長さんのバトルを見守るサンダーキャット。リラックスしながら収録風景を見つめ、ときには笑顔を見せていました。「こういう番組ならいつまでも続けられるよ」と、とても楽しそうな様子。そんなときでももちろん指は動き続けています。
「サウンドファイターズ」に登場するファイター（紙人形）は、アーティスト自身で顔の絵を描くのが恒例です。サンダーキャットはベースを弾くときとは違い、左手で描き始めました。するどく睨みつけるような目とインパクトある大きな鼻が特徴的なファイターを丁寧に描き上げていきます。「今まで隠してたんだけど、実はイラストレーターもやってるんだよ」と語る彼の絵はとても本格的。
対戦相手、中村佳穂さんも後ろで描いている様子を驚きの表情でじっと見つめています。この絵について「（任天堂のキャラクター）ワリオをイメージして、自分の顔を描いたんだ。わかんないけど」と説明してくれました。描き終えた彼は「もう勝ったね」と自信満々な様子。
ファイトの時間が近づいたので、機材の準備にとりかかります。DigiTechのペダルWhammyとMoogのペダルMoogerfooger Low-Pass Filter、そしてAguilarのベースアンプとおなじみの機材をセットアップしていくサンダーキャットの表情はどこかゴキゲンです。中村佳穂さんが奏でるキーボードの音に合わせてチューニングする場面も。
準備が完了すると、自己紹介の演奏シーンの収録へ。5秒ほどで、とお願いされていたにもかかわらず、1度目は熱くなってなんと20秒も演奏してしまうサンダーキャット。少し恥ずかしそうに笑みを浮かべながら撮り直していました。
いよいよファイト本番！ この日は吉田一郎さん（吉田一郎不可触世界・元ZAZEN BOYS）、中村佳穂さん、休日課長さん（ゲスの極み乙女。）との3本勝負です。
最初の対戦相手吉田一郎さんはサンダーキャットを見るやいなや「かわいい〜！ キュート＆クール」と連呼。サンダーキャットに終始メロメロな様子でした。
頭の上に自身のファイターを乗せているサンダーキャットを見ながら、ベースを弾く吉田一郎さん。その音に合わせてサンダーキャットが頭を揺らすと、紙相撲勝負さながらにポロっとファイターが落ち、思わずふたりで笑い合う、なんて和気藹々とした瞬間もありました。
続いては中村佳穂さんとの対戦。お互いに自身の楽器を弾き始めると、途端に真剣な表情に変わったサンダーキャットの超絶技巧がさえ渡ります。キーボードの美しいハーモニーと持ち前の歌声で負けじと対抗する中村佳穂さん。一進一退の攻防の結果は果たして？
実は、サンダーキャットが2017年に敢行した京都メトロでの単独来日公演を見に行っていた、という中村佳穂さん。対決後にはふたり仲良くセッションしていました。
最後はゲスの極み乙女。のメンバーとしても知られる休日課長さんとのベーシスト対決に。「やるだけやってみます」と意気込んでいる休日課長さんを尻目に、「おなかすいた」と飄々としているサンダーキャット。それでも対決となるとやはり白熱の展開に。
休憩中にはふたりでベース談義をする光景も見受けられました。休日課長さんはサンダーキャットのシグネイチャーモデルであるタバコバースト柄の6弦エレクトリック・ベースを試奏したことがあるそう。
すべての対決を終え、シャキーン！ポーズを決めるサンダーキャット。対決相手と4人揃って記念撮影するときも含め、終始和やかなムードでした。
撮影を終えたサンダーキャットに、撮影中の最も印象的だった瞬間を聞くと「最初は大きな音が出せなかったから少し残念だなって思ったけど、やり始めたらすごく楽しかったし、思わずハマっちゃったよ」と話してくれました。また番組全体の印象を伺うと「完璧だね。いまは（ゴキゲンだから）ネコミミも着けてるし」とネコ大好きなサンダーキャットらしいコメントで締めくくってくれました。
いかがでしたでしょうか？ 今回の密着では、ステージ上の洗練されたクールな姿だけではなく、お茶目でかわいらしい一面ものぞかせてくれました。そんな彼に魅了された方も多いはず。深淵をのぞかせる彼のニューアルバム『It Is What It Is』もぜひご堪能あれ！
Photo：中村寛史
Text：Kenji Takeda
